乾隆三十年春京中大开考场，陕州书生徐锡斗和周嘉禾两个同乡好友结伴进京赴试。跋山涉水晓行夜宿，这天，两个人来到一个小镇，看看天色已晚，便投宿到一家小客店。由于日间劳乏，用过晚餐两个人便睡了。徐锡斗闭上眼后，就恍恍惚惚地进了考场，三场考完后等候发榜，徐锡斗拉着周嘉禾到街上真实人间恐怖鬼故事闲遛，观看京城的繁华景象。两个人正走着见前面人头攒动熙熙攘攘，好不热闹。徐锡斗便凑了过去，近前一看原来是皇榜贴出来了！急于想看看考试结果的徐锡斗用力挤进人群中，抬头一看见榜首赫然写着徐锡斗三个字！自己中了头名状元，徐锡斗高兴得情不自禁地大声喊起来：考中了！考中了！这一喊把正在熟睡的周嘉禾惊醒了，周嘉禾就把徐锡斗摇醒，问他喊什么，是不是做了恶梦梦醒的徐锡斗依然在激动之中，对周嘉禾说：我刚才做了一个梦，梦见我中了头名状元！正要在榜上找你的名字，却被你摇醒了周嘉禾说：常言说，日有所思夜有所梦，徐兄功名心切故而才有此梦境。徐锡斗说：世间梦中事应验者不乏其例，故古人有解梦之著，说不定这是个好兆头！
第二天，www.guidaye结了店帐后，两个人走出店门正要翻身上马赶路，徐锡斗一抬头猛然瞧见街对面有一个算命的卦摊。徐锡斗立刻就想起昨晚自己做的梦，便对周嘉禾说让老先生算一卦。两个人来到卦摊前，徐锡斗对老者拱手一揖说：老先生，我弟兄进京赶考，请老先生为我弟兄占卜一下今科能否中榜老先生抬起头将徐锡斗和狗子侦探社恐怖鬼故事周嘉禾打量一番后说：你写一个字吧，我来测一下。徐锡斗拿起笔来，心里寻思着写个什么字呢？琢磨一会儿后，觉得他们是进京科考的，于是就写了一个科字。老先生接过字端详一会儿说：这个字左看像他，右看像你，说明二位各有半个状元命，就请你们弟兄俩在考场上各显身手吧两个人听了都觉得有些滑稽可笑，但仔细一琢磨又使他俩大感惊讶这个科字左半边是个禾字，右半边是个斗字，正是他俩名字的各一半！他俩并未报出自己的姓名，老先生竟测得如此神奇！两个人似信非信，想再探问又怕耽搁路程，于是便付了卦礼上马出了小镇。

走过几个村庄后两个人来到一处少有人烟的旷野。就在这时候，从右边的树林中传出小孩的哭喊声：救人呀！快救人呀！周嘉禾急忙勒住马头，对徐锡斗说：大哥，树林中不知发生了什么事，咱弟兄赶快去救人！徐锡斗说：兄弟，你不要多管闲事，求取功名要紧，万一遇上不测误了考期，咱弟兄就枉费了辛苦。这且不说，要是遇上-人越货的强盗，你我这样的文弱书生，岂不是白白送了性命？周嘉禾说：兄长此言差矣，人命关天，咱弟兄遇上了岂有躲避之理？徐锡斗说：要救人，你自己去吧！说着，便扬鞭催马自己走了。
周嘉禾赶到树林边，翻身下马直奔呼救声的方向，发现一个女子悬在一棵歪脖树上，手脚乱蹬，树下一个小男孩在呜呜哇哇的哭叫。周嘉禾一看心里就明白了，急忙上前将悬在树上的女人解了下来，平平稳稳的放在地上。周嘉禾一看那女人脖下勒出一道紫痕，已经奄奄一息了。周嘉禾心想，幸亏自己一步赶到，不然这女人就一命呜呼了过了好一阵，女人渐渐地苏醒过来，周嘉禾说：大嫂，什么事这么想不开？你自己一死了之，可你为什么不想想可怜的孩子？那女人呜呜咽咽地哭道：这位兄弟，不是我愿意走绝路，实在活不下去了。孩子他爹久病不愈一命归西，家里外债如山，又欠官粮地税，我母子无衣无食，看着孩子跟我一道受罪，不如死了心净听了女人的诉说，周嘉禾便劝慰道：常言说，天无绝人之路，大嫂不要如此轻生，看在孩子骨肉之情的份上，你无论如何也得活下去。我是进京赶考的举子，身上银两虽然不多，我可以紧省一些给你母子暂时度日，也许慢慢恐怖鬼故事小故事会好起来的周嘉禾说着，便从褡裢里拿出十两银子送给了女人。女人拉着小儿子跪在周嘉禾面前痛哭流涕地说：感谢恩人相救，我母子来生变驴变马也要报答恩人大德。就请恩人留下姓名吧周嘉禾把姓名告诉母子，又嘱咐母子俩多多保重，一定要撑着活下去，把孩子抚养cr。

周嘉禾辞别母子俩，晓行夜宿一路疾驰，终于在开考前赶到了京城。三场过后一个月发榜，周嘉禾名列榜首中了头名状元，而徐锡斗却榜上无名
周嘉禾放了几年外任，由于他为官清廉，爱护黎民百姓，又颇有政绩，后来被调任京中做了礼部侍郎。一转眼二十几年过去了，这一年又逢春帏开考，发榜后的第二天，周嘉禾正在家中阅读史书，突然家人禀报说新科状元前来参拜。周嘉禾感到很蹊跷，历来新科中举者都投在内阁中堂（宰相）和各部尚书、大学士的门下，以便出仕优位。这位新科状元为何来拜访我一个礼部侍郎？周嘉禾一边想着一边将客人迎至二堂，没想到这位年轻英俊的新科状元见了周嘉禾便扑通跪下了！周嘉禾急忙上前搀扶：状元公为何如此？我周嘉禾可消受不起呀！快快请起坐下叙话状元却连连叩头热泪盈眶地说：大人可曾记得当年进京赴试途中在树林中救下母子之事？小人就是那个孩子！若非恩人当日相救，小人哪里有今日
周嘉禾听了不由得大吃一惊，没承想当年无意中救了一位状元！周嘉禾感慨万端，回想起当年科考高榜得中也许正是救下了这位状元母子的善报。平心而论，好友徐锡斗的才学只在他之上不在他之下，可是，徐锡斗却名落孙山。也许徐锡斗虽有状元之才而无状元之德，因而后来几次赴考屡试不第