19世纪末，美国有两位发明家与灯泡结缘，一位是大名鼎鼎的爱迪生，举世公认的灯泡发明者；另一位是默默无闻的阿多尔菲柴莱特，近百年来他与灯泡的故事鲜被提及。
柴莱特酷爱研究灯泡，甚至到了着魔的地步。年轻时，柴莱特就进入一家电气公司，专门从事灯泡研究设计，可是始终无所收获。直到老板将爱迪生发明的照明灯装进试验室，他万分惊诧地望着那团微光，许久才喃喃地说：我想，我还能设计出比它更亮的灯！
老板不信他的话，克扣了他所有的经费，他便自掏腰包，成天关起门来搞试验。数千次失败后，他发现用钨丝做灯丝可以提高灯的亮度，惊喜地告诉给同事，却又被泼了冷水：爱迪生早就试过钨丝，考虑到它的成本实在太高，所以弃用了。他失落地长叹口气，转而又信誓旦旦地说：我这辈子，一定要做出比爱迪生更好的灯泡。
那时候，爱迪生已是灯泡发明领域的权威，人们都习惯应用他的研究成果，还没有人敢说超越他。同事们都笑柴莱特是痴人说梦，他却不甘心，又不知疲倦地钻研起碳化竹丝灯泡，反复地测试起温度、竹丝长短变化对灯泡产生的影响。终于在5年后，柴莱特找到了最佳的解决方案。
电气公司组织了一场灯泡发明竞赛，比谁设计的灯泡在性能和质量方面最好。爱迪生、柴莱特都参加了比赛。那一天，两盏灯泡摆在广场中央，一起通上电流后，再慢慢加大电压，结果柴莱特发明的灯泡在亮度和承受电压方面都胜过爱迪生一筹。爱迪生对柴莱特赞赏有加，随即说起自己正在研究碱性电池，问他是否有兴趣参加。
柴莱特笑着摇了头，心爱地捧着那个取胜的灯泡说，我只适合研究它。
关于两位发明家比赛的场景，在当时没有引起多少轰动，所以柴莱特并未因此而成名，他依然回到电气公司，进入试验室，夜以继日地研究着灯泡
转眼百年过去，有人惊异地发现，美国加州利弗莫尔市第六消防站发动机室天花板上悬着一盏白炽灯，亮了好多年也从未更换，便翻查了记录，结果使人难以置信这个碳化竹丝灯泡在1901年被装上后，一直散发着昏黄的亮光，足足亮了109年。
这盏历史上最长寿的灯泡，超出爱迪生当年的持续闪亮记录1416个小时，引起了人们的高度关注，于是有人想尽办法找出了当年设计它的人他正是柴莱特！