古时候，某海边有个贫苦的渔民，名叫北川茂。他的全部财产只有间倾斜的小屋、条破船和根钓鱼竿。
　　有天，刮着寒冷的西北风。突然有人敲了北川茂家的门。他开门看，门外站着位衰弱的老头。
　　请让我在你家过夜。老头请求说，我连走了几十里路，没有休息过，所以请你给我住宿，给我吃点东西。
　　北川茂很为难地说：
　　恩师，我很穷，所以我只能给你吃条小鱼。
　　于是北川茂给老头看了看炉灶，他的锅子里果然在煮条很小的鱼。
　　不过，这条鱼你是自己吃的。老头说。
　　北川茂听了，平生第次说了谎话：
　　我刚吃过了晚饭，已经很饱了。北川茂安慰客人说，请不要嫌弃我，把这点东西吃了吧！
　　当老头吃好晚饭，北川茂把他安置到席子上，而自己饿着肚子就躺在泥地上。
　　半夜里，老头的呻吟声吵醒了北川茂。
　　恩师，您怎么啦？痛吗？北川茂不安地问。
　　我冷，我感到非常冷！你不马上生个火，我就要冻死了！
　　北川茂想：怎么办？我没有点干柴。难道我不能救这位老人，使他因为我的过失而死去吗？
　　于是北川茂拿了把斧头，急忙跑到海边，那里停泊着他的条破船。
北川茂抡起斧头，不会儿他的小船就变成了堆木柴。他回到家里，就在手提暖炉上生着了火。