从前，有两兄弟：哥哥是一个贪婪的财主，而弟弟却是一个贫穷的渔民。
有一天，富有的哥哥要为儿子办喜事了，他请来了许多的客人。当然，这个消息也传到了穷弟弟的耳朵里。弟弟心里想：我也应该去为侄儿祝福才对。可是贫穷的弟弟拿不出礼物，只好向邻居借了一只大圆面包。
弟弟带着圆面包来到了哥哥的家门前，正在门前迎接宾客的富哥哥见了说：
"你这穷酸的渔夫跑来干什么？告诉你，在我的客人中没有你的位置！
请你滚开吧！"说着吩咐仆人们将自己的弟弟赶走了。
贫穷的弟弟委屈地摇了摇头，只好离开了；回到家里拿起鱼网，来到自己的小船上，将小船划到湖中，便捕起鱼来。
他下了一网又一网，好长的时间过去了，可他连一条小鱼都没捞着，他叹了口气说：
"唉！让我再撒下这一网，碰碰运气吧！"
说完，他又用力地将网撤了下去。看着鱼网慢慢地沉入水里，他嘴里不断祈祷着。
徐徐升起的月亮，代替了火红的晚霞，照着象镜子那样明亮的湖面。孤独的渔夫慢慢地将网收拢，直收到网底时，渔夫才看到一条金黄色的小鱼，在月光下闪着金光。他感到奇怪，心想：我捕鱼一生，还没见过这样的鱼。
想到这里，他把鱼放进了鱼篓里。突然，从鱼篓里传来了说话声。
"好心的渔夫，请不要把我吃了。求您把我放回湖里吧。"
渔夫惊奇地望着篓里的小金鱼，感到非常为难，说：
"可怜的小金鱼，如果我把你放了，在家里还在挨饿的孩子们吃什么呢，"
"这样吧，"小金鱼说，"您很善良，为了感谢您，请您把手伸到我的嘴里，您将会得到一只很值钱的戒指。"
善良的渔夫想了想说：
"我想你不会咬掉我的手吧！"
"请不要担心，我决不会咬您的手的。"
渔夫壮起胆子，小心地将手伸进鱼嘴。真的，渔大得到了一只纯金的戒指。但是渔夫并不高兴，他说：
"这只戒指对我来说有什么用呢？要知道，它并不能养活我全家。"
"请您放心吧！"小金鱼说，"它一定会使您得到幸福。请您将我放回水里，然后划开您的小船，您就会得到您所要的东西了。"