编者按：今天这篇故事，出自《宋高僧传》，主人公是唐代高僧圆观法师。圆观法师之事在历史上影响极为久远，后世所谓三生石即源出于此。只是在流传过程中，法师名字也已改变（参见苏东坡撰《僧圆泽传》）。《宋高僧传》原文只提到圆观法师转世后唱竹枝词，后世流传版本则连歌词都有，其中第一首是：三生石上旧精魂，赏月吟风莫要论。惭愧情人远相访，此身虽异性常存。

唐朝洛阳慧林寺有一位圆观法师，不知是哪里人，住于洛阳城中。圆观法师生性疏阔简朴，勤于学佛，却又喜好从事世间生产，获得无数田产园林利益，当时人称他为佛门富豪。除此之外，圆观法师举止行为也很特异，并且通达音律。

代宗大历末年，圆观法师结识李源，两人成为忘形好友，交情深厚。李源父亲李澄曾任太守，天宝末年身陷贼人之手，李源于是将家中产业施舍给洛阳城北的慧林寺，将父亲李澄的别墅，作为慧林寺的公用财产。李源自己每日使用一个饮食器具，随慧林寺僧众一起饮食，如此这般过了三年。

李源喜好服食仙方，一日忽然约圆观法师一起游历四川青城山、峨嵋山等仙家洞府，访求仙药。圆观法师想走斜谷从长安入蜀中，李源则想要从荆州进入三峡，两个人争执这两条路线，经过半年都没说服对方。李源感叹：我已不再侍奉天子王侯，因此游行之时，着实不想再走洛阳、长安两京间的官道！圆观法师沉吟许久，叹道：出游在外，确实不必坚持走哪条路，那就依你意思走吧。

于是两人就从洛阳启程，南下荆州，再沿长江上行，进入三峡。这日行经南浦，在停泊舟船时，看见几位妇女穿着丝质衣带、锦绣衣服，戴着耳环，背负小水瓶在溪边汲水。园观法师看到之后，当下低头流泪不已：我之所以不想走这条路，就是恐怕遇到这位妇人。李源诧异地问：自从进了三峡，我们见到如此穿着的妇人也不少，为何偏偏见到她就流泪？

圆观法师无奈说出实情：这位妇女乃是王氏，是我来世托身之处。她怀孕已三年，至今尚未生产，正是因为我未前来。如今既然已经见到，我的性命也就有所归属，这正是佛家所谓的生死轮回。请先生用符咒令其尽快生产，并且稍微停留几日，把我遗体葬在山谷之间。等到王家生下儿子，沐浴婴儿之时，也希望先生能前来拜访。如果那时婴儿能冲先生一笑，就是依然认得先生。再往后十二年，时当中秋月圆之夜，专门约定在杭州钱塘天竺寺之外，乃是与先生的相见之期。

李源听完法师这一番话，后悔自己当日坚持走这条路，导致圆观法师丧命于此，悲伤哀痛，难以言表。李源根据圆观法师所说，召那妇人前来，并告诉她可以令其顺利生产，妇人闻言，欢喜踊跃地跑回家。不久，她的亲戚族人前来聚集，以干鱼浊酒在河滨馈赠李源。李源于是前往女子家中，授以符咒之水。圆观法师这边，已经沐浴完毕，更换新的衣装，随后结跏趺坐，安然圆寂。圆观法师刚刚断气，那王氏就顺利产下一子。三日之后，李源前去看新生儿，从襁褓中抱起婴儿，走到方中明亮之处，果然看见婴儿冲着李源笑了一笑。李源再次感伤流泪，就把此事原委详细告诉王氏妇人，王氏获悉此事，隆重厚葬圆观法师。第二日李源就调转船头，回到慧林寺后，询问圆观法师弟子，才知圆观法师事先早已有过吩咐。

李源时常忆念十二年后杭州再会之约，十二年后中秋之期，前往天竺山寺。那天夜里，月亮皎洁光明，李源忽然听到葛洪井边，有牧童在歌唱《竹枝词》，乘一头牛，一边敲击牛角，一边清歌词曲，头上绑着两个发髻，身上穿着一袭短衣，徐徐来到天竺寺前。李源仔细打量，发现牧童正是圆观法师转世，面相表情几乎一致。李源趋前作礼：不知观公是否康健？牧童答道：李公真乃守信之士，如今你我圣凡殊途，小心不要再靠近我。你世俗之缘尚未尽，只要精勤修行而不堕落，将来还能再见。李源不知道说什么，只能无言以对，望着牧童，潸然泪下。牧童说完又唱起《竹枝词》，缓缓离去，歌词殷切，曲调高昂，可惜李源心乱如麻，无法知道所唱歌词之意，只能感叹：真是得道高僧，虽然近在咫尺，却又悬远相隔，圣凡之路有别，确有其事！