公元573年周历正月初五，晋国的栾书、中行偃派程滑sha死了晋厉公，葬在翼地的东门外边。随后，士鲂等人在京师迎按年仅14岁的周子为国君。事先，晋国的一些贵族为了自己把持朝政，很愿意事奉这位14岁的小国君，而且夸周子如何能干，如何聪明。周子有个哥哥，本应立为国君，但晋贵族们说：周子的哥哥是个白痴，连什么是豆子，什么是麦子都分不清，不能立为国君。
别看这位周子才14岁，还真有些小才能。一即位，他就对大夫们说：“我开始的愿望并没有到这个地步，现在虽然到了，这全是上天的意志。人们要求有国君，