康熙大帝英明世，及至垂暮之年，却被几个儿子争嫡夺储之事，弄得心力交瘁，疲惫不堪。见康熙老爷子为百年之后的传位之事，终日焦灼，郁郁寡欢。个资深的老太监，便讲了个九狗出獒的故事，给康熙解闷。
啥叫九狗出獒呢？就是赶上窝子下九个狗崽时，便可出条獒。獒是犬中极品，威武如狮，勇猛似豹，雄健剽悍。好狗护四邻，可獒便可护得村安宁。然而，要得此獒，须将这窝九只狗崽扔进地窖，锁了窖门，断奶断食。待其饿极相互残食，最后所剩犬，就是獒。
康熙听罢此故事，茅塞顿开。此后，便不再立太子，也不再立遗诏，而效仿九狗出獒之法，对皇子们放任自流，无为而治，优胜劣汰，剩者为王。在这场斗智斗勇斗狠玩深沉的腥风血雨中，四皇子胤禛剩出为獒，继位登基。为雍正皇帝。此前，康熙临终之际，赐给身边伺候他的几个太监每人黄马褂件，锦盒个，后又各赐药酒盅，令其饮后失语，遣散出宫。那个讲九狗出獒的资深老太监，自然也在其例。
雍正君临天下，励精图治。第步就是整顿吏治。同时开恩科取仕，选拔栋梁之材，分赴到各洲府出任实职，推行新政。新科探花杨炳受封为滦洲知州，统管滦河治理事务。
这滦洲，地处滦河下游，京畿东隅，翘翘脚，便可够着紫禁城的门楼子。这里的地方官员多与京官勾搭连环，争相攀附王公大臣，把触角伸进朝廷。盘根错节的关系网和条连年水患的滦河，造就哺育了大批贪官污吏。
新任滦洲知州杨炳到任后，秉承皇上旨意，除贪官，罢污吏，大刀阔斧的整顿吏治，推行新政，颇受滦河两岸百姓爱戴。
雍正三年，滦河遭遇特大水灾。杨知州面组织灾民抢险自救，面向朝廷急报，请求赈灾。朝廷亦知滦洲地处皇都腋下，安抚不好，灾民便会涌进京城。便拨下大量钱粮赈济滦河两岸灾民。
恰赶此时，知州的母亲老夫人，突患痰化之症，半身不遂，瘫在了炕上。知州大人少年丧父，家境贫寒。全靠母亲纺线织布卖钱供他读书，考取了功名。今见母亲得此重病，他再也无心过问政务，终日守在母亲跟前端汤喂药。以尽孝道。再说这洲府衙门的大小官员，时失去了管束，见着朝廷拨来的钱粮，哪有不贪之理。几经扒皮后等到了灾民头上，就所剩无几了。搞的滦河两岸，怨声载道，民不聊生。
杨知州对此却无所知，只顾遍请名医，心为母亲整治。可却不见半点疗效。忽日，家人禀报，门外有个老哑巴不知何事，要往府里硬闯，已被门房当值拦在了门口。知州闻言赶紧来到门口，早有人上前说，这个哑巴，就是近年来名满滦河两岸的游医哑巴郎中。他惯以偏方怪着整治疑难杂症。向行踪飘忽不定，有点神龙见首不见尾的意思。今日定是为老夫人之病而来。杨知州闻言赶紧把哑巴郎中让进府来。哑巴郎中不待落座饮茶，便随知州来到老夫人屋里。心神入定后，为老夫人切了阵脉，便恭身退出，来到客厅，挥笔写下计药方后扬长而去。等知州大人追出门来，早没了哑巴郎中的身影。