檀道济是南朝高平人。宋武帝北伐时，道济当先锋，仗打得很费力，占领洛阳时，抓了四千名俘虏。众将想sha了他们示威，道济说：“我们是来吊民伐罪的，怎么能滥sha无辜呢？” 全都放了，为南宋军赢得了民心。
宋文帝七年，南宋军在滑台受挫。文帝派道济去救援，在寿张大破北魏军，20多天打了30多场仗，终于進抵历城（山东济南）。这时滑台已经失守，而且道济部队的粮食没了，有人报告了北魏军，大家都很畏惧。道济却不慌不忙，命令士兵夜间在大帐中用斗量沙子，在沙子上洒上仅有的粮食，这样量了一晚，第二天命令众将