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几年前，台湾的吴倩倩女士来到大陆滨海市灵山乡投资考察。灵山乡是有名的水果之乡，缺少的就是果品加工厂，吴女士当即决定投资200万美元在乡驻地办一个大型水果加工厂。仅仅三个月的时间，工厂就建成了，不但解决了果农卖果难的问题，而且还解决了一部分农村剩余劳力的问题。此举深得当地政府和果农的夸赞。
吴女士在管理好工厂的同时，还经常到果农家走访。她发现各村都有一些孤寡老人无人照料，生活艰辛，决定再次投资100万元在乡驻地建一个养老院，在乡政府的大力支持下，仅用半年的时间养老院就建成了。孤寡老人陆续被接到养老院，过上了衣食无忧、生活有人照料的幸福生活。
吴女士虽说工作繁忙，但她仍坚持天天到养老院看望老人，嘘寒问暖。老人们都夸她是菩萨下凡，一天不见着她就打心里想念她，有什么心事都愿向她倾诉。
市报社记者刘杰获悉此事后，便经常到灵山乡来采访吴女士。吴女士虔诚地说：我的祖籍就是滨海市。台湾大陆是一家人，如今能为家乡人做点事是应该的，实在没有什么可炫耀的。刘杰深为吴女士的爱乡之情所感动。
一天傍晚，吴女士来到养老院与老人共进晚餐，并向老人们说，她明天就要回台湾办事，大家有什么需要帮忙的，她一定尽力而为。
这时，一位叫张明军的老人便请求吴女士到台湾后，帮他寻找在台湾的妻子林佳蕙和女儿张蕙连，并说在此之前，他曾委托市报记者刘杰，让刘杰与台湾的新闻媒体联系，帮着寻找他的亲人。刘杰和张明军是一个村的，当然尽心尽力。刘杰给台湾东森电视台寄去了张明军的寻亲函，后来东森电视台给刘杰回信说，寻亲函已在电视台播出多次，但没有结果。于是，张明军老人抱着唯一的一线希望，向吴女士讲述起他的人生经历
1925年，张明军出生在胶东灵山乡张家庄，15岁时，父母被日军飞机炸死。为替亲人报仇，他毅然弃学，参加国军在本地抗战。在一次反击战中，他主动请缨参加师部组织的敢死队，在敢死队大队长吴为的率领下，猛打猛冲，把失去的阵地又夺了回来。当时日军不甘心失败，派飞机来轰炸，张明军为掩护吴为大队长，身负重伤，被送往师部医院养伤，得到女护士林佳蕙的精心照料。康复后，林佳蕙便把张明军推荐给当师长的父亲林永年。林师长见张明军高大英俊，且忠厚老实，便把他留在身边当勤务兵。
1945年日军投降后，张明军随部队转移至济南。这时，他和林佳蕙经常约会，谈人生，谈理想，日久天长，两人便产生了爱情。时过境迁，林永年对张明军的长相为人，无可挑剔，但毕竟两家门不当户不对。林永年心中的乘龙快婿，应当是和他家门当户对的达官显贵，而绝不是一个普通士兵。可女儿佳蕙铁心要跟张明军，他也无可奈何，为此十分烦恼。某日他找来参谋长吴为商量此事。当年吴为因带领敢死队收复失地有功，抗战胜利后，他被林永年越级提拔为师参谋长，并视他为心腹干将。吴为献计说：师座不必烦恼，将张明军从师部下放到连队当个排长或连长即可。吴为为什么要出这馊主意，生生拆散这对热恋中的情人呢？原因是他几乎与张明军同时爱上了林佳蕙，只是落花有意，流水无情，他多次向林佳蕙求爱，结果都遭到林佳蕙的拒绝。他百思不得其解，自己年轻有为，27岁就荣升师参谋长，论身材，论长相，可谓仪表堂堂，一点也不比张明军差，林小*姐为什么对自己格外疏远呢？吴为不甘心在情场上败给张明军，他想借林永年之手将张明军支使到异地，自己可以有近水楼台先得月的机会。再说当时国共双方内战已经爆发，只要张明军到了前线，就会成为炮灰。到那时，有师长默许，林小*姐便会成为自己的猎物了。
不久，张明军被林永年调到连队当连长，到前线打内战。林佳蕙深知前方危险，便暗中给张明军捎信，让他装病到后方医院养伤。张明军本来就有旧伤，加上他痛恨蒋介石打内战，一接到林的信后，即向上司打报告，谎称有病，只身来到后方医院。他和林佳蕙在医院中朝夕相处，并偷吃了禁果。
这时，在前方督战的吴为早就猜透张明军到后方医院养病是假，和林小*姐约会才是真。于是他以前方吃紧为由向林永年提议，让张明军尽快出院，赶到前线带兵作战。军令如山倒，张明军再次告别心上人来到济南外围布防。在济南战役中，他机智地率领全连战士随团长吴化文的部队参加战场起义，接着便加入到解放军的行列。济南解放后，他随军参加了淮海战役和上海战役。
林佳蕙与张明军分别后，不久即发现自己已怀孕了，她不顾父亲的反对，在南京生下一个女孩。接着她又不顾战争危险，携女儿辗转到上海，与张明军在黄浦江畔最后一次见面。张明军给女儿起名叫张蕙连，寓意是让女儿连着他和妻子的心。夫妻俩还抱着女儿到照相馆拍了一张全家福作为纪念。
没想到，蒋军兵败如山倒，林永年在撤退赴台湾之日，派人硬是将林佳蕙拉上军舰，林佳蕙未能与张明军告别，就随父亲去了台湾，从此杳无音讯
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话说半个月后，吴倩倩女士从台湾返回大陆，遗憾地告诉张明军老人她没有打听到张明军的妻子林佳蕙和女儿张蕙连的消息。张明军老人获悉后，十分难过，不禁老泪纵横。
吴女士安慰他说：老人家，您别难过，如果您愿意，从今以后我就是您的女儿，我会照顾您一辈子的。接下来，吴女士便问起张明军与林佳蕙母女分别后的情况
1953年，张明军复员回到家乡，被组织安排在灵山乡合作社工作。有一天，合作社新来了一位女职工，叫唐桂兰，芳龄二十，模样极像林佳蕙。张明军一见，竟下意识地喊了一声佳蕙。唐桂兰莞尔一笑，说：张大哥，你不认识我了？我是张家庄的，咱们还是邻居哪。也难怪，你离家十多年，那时我还小。张大哥，你刚才叫的佳蕙是谁呀？
张明军便向唐桂兰讲述起他和林佳蕙的爱情故事，没想到唐桂兰竟被他俩的爱情故事感动得热泪盈眶。此后，唐桂兰更加敬重张明军，一有空就帮他洗衣做饭。有一天张明军感冒了，高烧不退，唐桂兰便把平时攒下的红糖拿出来给他烧姜汤喝，然后用湿毛巾给他搓按后背、额头、手掌、脚掌，一直折腾到半夜，张明军才退烧。张明军拉着唐桂兰的手，情真意切地说：你是个好姑娘，大哥理解你的一片真情，可大哥心里只有林佳蕙，你还是找个好人家吧。唐桂兰说：大哥，我理解你对佳蕙姐的一片痴情，可你没想一想，你们离别5年多了，她一封信都没给你寄，你又不知她在台湾的地址，更何况大陆与台湾又是两地隔绝，你这样苦苦地等待会有结果吗？
没有希望的等待，让张明军心灰意冷。他在亲朋好友的劝说下，还是决定和唐桂兰结婚。在相约登记的前一天晚上，他做了一个梦：梦中见林佳蕙抱着女儿张蕙连骑着一匹大白马来到他家，怨他不该忘记从前的海誓山盟。忽然，那匹大白马一下子腾空变成了5匹高大的马驹，将他手脚托起，他被五马分尸。他被噩梦惊醒，越想越感到对不起妻子和女儿，自己不该背弃诺言，另有所爱。翌日一大早，他便找到唐桂兰，把昨晚的梦境说了一遍，他说这是林佳蕙在托梦给他，她和孩子仍在海岛的另一方，苦苦地等待着一家人团聚的那一天。他希望唐桂兰能理解他，谅解他