在贵州务川民间，尤其在仡佬族聚居地，至今还流传着一些古老的无字棋。不管大人小孩只要有人想走棋，马上就地而坐，找一根小棍，在土地上东划西画，并出现一些奇怪的棋盘，再随地找上几颗大小或颜色不同的石子，嘴中唠叨着咒语或喊着单双、手板手背就开战了。围观助战者听见吆喝声也围成一团，场合显得十分活跃。
这些古老无字的棋，如和尚棋、狗卵蛋棋、猪蹄叉棋、六子棋、上天棋等等，都在走法上各不相同，而且还有故事相传。
　　和尚棋。传说中说，有一个出家和尚，整天躲在山上念经，没吃的就下山化缘。有一天，和尚下山化缘空手而归。他灰溜溜回到山庙里，坐在地上，用木棍写字渡日。他把自己的庙写了◇形，在中间写上个十字，又在庙下面写个田字，又想到很多田，就把一个田字分成四个田字，并与庙相连。和尚肚子饿得咕咕直叫，无心再写，就在每个田字上打个，嘴中叽咕着：看来今天得饿肚皮了，他丢下了木棍，又随地摸着了几颗石子在手中。和尚盘脚坐着，手中倒胖着小石子直发呆，有几颗石子从手中掉在地上的图中，和尚眼前一亮，来了精神。他要想办法去智取化缘，不能白要，让农夫心甘情愿给他粮食。于是他把自己比着一个石子放在庙中的十字路中，把有粮食的农夫比着几个石子摆放在大田字四周，把所有的笔划都看成路，可四通八达。和尚设想，自己走一下，农夫走一步，不能在路上一见面就向别人化缘。他想出一个办法，就是只要在一条直路上，同时遇着两个农夫，自己站在中间才能化缘，而且农夫都得给，这一着叫挑，农夫不愿给，就要想法子改变路线，关键就看和尚自己怎样走，才能把农夫的子全部挑完。只有这样才给斋饭。
　　和尚决定下山试试这个办法。于是他来到一个院子，找了几家农夫化缘，人家都不给，他就在地上画出自己发明的图形，再找几颗石子，自己取一小节木棍替代，给大家说明各自的走法，谁输了，谁就给粮食。大家一看，这个方法可以，又好耍，于是并做起游戏来。后来民间把这种耍物叫和尚棋，也有人称五马棋。
　　比和尚棋更难走的要数上天棋，有些地方称三六九。这种棋没有几番争斗是上不了天的。传说有三个草寇皇帝，各在东、西、南造反，争霸天下，不断向对方攻击，扩张地域。不知何年何月，三位大王兵分三路对峙于一处大坝之中。地势三面高山环抱，只有北面有一大片田原，谁要想北上扩张，必经田原才通过。三王为减少伤亡，商议用走棋的方法，谁胜谁先走，大家都觉得这方法可行，于是命下人先在自己一方画上一个王字，再写上一个十字，连接三王中竖为前进路线，另写田字，连着十字空的一头，再划一竖，接田字中竖，为上天独路。顶上为天字，这就是上天棋盘。