导读：人们一直想弄明白是什么使得人类和其他动物相比如此独特。最新的科学理论指出，这三个主要特征使得人类脱颖而出。 ——

多年来，人们一直想弄明白是什么使得人类和其他动物相比如此独特。最新的科学理论指出，有三个主要特征使得人类脱离了其他动物：

复杂工具的制作和使用， 语言、艺术、仪式等象征性行为的使用， 人工培育其他动植物。

然而， 在 Current Anthropology 杂志上，Dr. Pat Shipman 提出了人类的第四个独有特质。

Shipman 援引了人类学习和认识动物的漫长历史来阐明这种特质，并将这一倾向称为“动物联系（Animal Connection）”。她认为，这种关系不仅使之前发现的三种人类特质融合到一起的因素，还在人类过去的260万年中发挥重大作用。

毋容置疑，人类和动物之间有着紧密的关系。在美国，我们每年要为宠物花费412亿美元。在澳大利亚，超过60%的家庭拥有动物。在日*-本，狗比12岁以下的孩子还多。还有报道称，在部落社会里存在着女性直接哺乳年幼动物。人类和动物之间的亲密关系几乎遍布各个文化中，而在其他物种间这种关系还是极其罕见的。

除了人类之外的物种，极少科学家观察到被称为“跨物种替代父母”的行为，即某一物种的幼崽被其他物种收养的现象。大多数报道的这类形式的抚养行为，也都有人类在其中掺和；虽然跨物种的替代父母的行为在野外很少出现，但是也观察到过一些，比如一只雌性卷尾猴抚养了一只狨猴幼崽（#狼孩不算咩？狗妈妈收养小猫咪也是有的……）。

Shipman 认为，在大约260万年前，人类发明和使用石器工具帮助他们能够成功捕获和搬运大个子的动物，这使得人类成为捕猎者中的翘楚。最终人类变得和动物更加和谐，出于两个原因：他们越了解他们的猎物，他们的狩猎就越高效，而且更容易逃避和超越其他狩猎者。于是，“动物联系”开始了；因为可以提高生存，解剖研究动物及其行为成为了非常有用的工作。

动物联系还明确证明了人类的另一种都有特质：象征性行为，尤其是艺术。动物是史前艺术的主要内容。在早期绘画中可以认出一些特别具体的细节，包括动物的颜色、特定的行为以及不同性别间的形态差异。

那些被认为是早期人类的重要主题，比如风景、居处、天气和水源等，却在史前艺术中不见踪影。早期的人类不仅仅花费大量时间研究动物，还看见了描绘动物形象的价值，并且交流关于动物的信息。

最后，Shipman 指出，人们通过驯化动物把它们作为“活的工具”。有证据显示，狗是第一个被驯化的非食用动物。在早期社会，动物负责各种任务，例如搬运重物，提供服装原料（如羊毛），制造肥料，保护人类，狩猎以及货物运输等。通过积累的知识和对动物的了解，人类能够将其他物种变成“活的工具”以提高自身的适应性。

根据作者的话，学习制作和使用工具、从事象征性行为和驯化其他物种这三种人类独有的品质，每一个都阐明了通过对动物的深入了解授予了人类适应环境的优势。

当然，文章并不是没有缺点。Shipman 在动物和人类的区别时将二者至于两个极端，而不是将它们放在一个变化的范围上。举个例子，黑猩猩可以极度熟练地制造和使用工具，而某种蚂蚁会种植菌类；可 Shipman 却将人类的能力和其他动物严格分开，而没有花时间充分解释它。

同样地，虽然 Shipman也承认驯化是一个相互作用的过程，她却未能完全具体地解释这种相互作用的结果。如果驯化是人类独有的“动物联系”的结果，因为驯化是相互作用的，它也会使动物形成一些涉及和了解人类的先天能力。比如狗，精通和人类交往（狗狗做错事会内疚吗），而且这个能力确实提高了他们的适应性并影响到了它们的进化。然而，这些推论却未在文中讨论。

但不论这些问题，这篇文章中的证据也是颇值得信服的，有力地指出了人类了解动物的偏爱和能力对于我们进化的重大启示。这四个特质是否确实是人类独有的还有待研究，但是“动物联系”为研究人类和动物间漫长、亲密的历史提供了一个新奇有趣的角度。