很久很久以前，有个经验丰富的渔夫，他每天出去打鱼，把打来的鱼全 部卖掉，只给自己留下一条。
他用这样的方法赚了许多钱，他在房子旁边挖了三口井把钱藏起来。
后来他结了婚，生了三个女儿，可他还像以前一样干打鱼的活。但是他 现在不得不改变自己的习惯：如果他只打到一条鱼，就自己吃；如果两条， 他和老婆吃；如果三条，就他、老婆和女儿们 一起吃。他们只是在煮好了菜 汤以后才吃鱼的。如果他们有五条鱼，那他家里的每个人都够了。如果鱼还 有多，就把剩下的卖掉。这个渔夫的习惯就是这样。
时间在流逝，这一天终于来到了：渔夫的三口井全部装满了钱。
有一次，他出去打鱼，但什么也没打到，只得空手回家。家里的饭菜很 不合他的口味，因为他习惯了有鱼的饭菜。
因此他又来到海边，但这次又是徒劳，回家后他便等着天黑。天快黑了 他又来到海边打鱼，但还是一无所获。
后来有很久他没有到海边去了。可有一次他又来到原来经常打鱼的地 方，希望能打到哪怕是一条鱼，好做下饭的菜。
渔夫把网撒下去，拖上来的时候，他感到网很重。他很高兴，小心翼翼 地拉着网，当网已经拉上来一半的时候，他看见打到一条大鱼。 但是这条鱼非常奇怪：它会说人话。 听见鱼的声音，渔夫打算把网扔下跑掉，但由于害怕，他没有敢这样做。 这个怪物突然说： “你到这里来打鱼，每次你要多少，我就给你多少。但是今天你错了。 你想捞鱼，可捞到了我，我是这个海里的国王。你有三口装满了钱的井，你 有个好老婆，甚至还有三个女儿。你还缺少什么呢？这样，不管你愿意不愿 意，但是你必须死了。”
渔夫听了这些话，浑身发抖，跌倒在地上，失去了知觉。当他醒过来还 没来得及睁开眼睛，怪物又对他说：“如果你还想活着，把你的一个女儿给我做妻子。回去跟他们商量商量， 明天早晨到这里来答复我。”
渔夫刚刚恢复一点力气，马上跑回家去。
一路上他悲伤地哭泣着，一直哭到家里。
妻子问丈夫为什么哭，他把发生的事情全部告诉了她。他们两个便一起 伤心地哭起来。哭够了之后，他们把大女儿叫来，把一切都告诉她，问她：“你愿意嫁给那个怪物，来挽救父亲的生命吗？” 但是这个女儿拒绝了。老人们又哭起来，女儿也跟他们一起哭。