38集家庭情感剧《家常菜》正在四大卫视热播，获得了喜人的收视率及良好的口碑，左小青凭借唯美质朴的气质成功演绎了“文惠”这个角色，在观众中人气急升，被誉为“氧气美女”。短短几年，左小青这颗新星的当红势头直跻一线女星之列。
外柔内刚的丫头片子
出生于湖南长沙的左小青小时候是一副弱不禁风的样子。四年级的一天课后，操场上围着一帮人，左小青跑去凑热闹。一探头，就被一位老师拽住了，送进了湖南省艺术体操队。
小青刚开始觉得去体操队挺好，可以不用去学校上课，后来才知道，在学校里坐着不用跑步，不用训练是件多么幸福的事情。作为艺术体操运动员，对体重的控制居然精确到两。超大的运动量和超低的伙食标准成为减肥的基本原则。一次，左小青因为贪吃，体重超过标准6两。按照规定，这意味着左小青要在操场上跑60圈，需要4个小时！60圈跑完后，左小青累得瘫在地上，连话都说不出来。只见双脚肿得老高，满脚全是血泡，一走路就钻心地疼。
咬牙坚持的左小青从业余队进了专业队，从省队进入了国家队。每天的训练让左小青有了“消极怠工”的念头。一次，队里要求所有的队员跑步到首都体育馆去参加集体训练。可刚跑到半路，左小青就游说队友们集体“逃跑”，到北京游乐园玩得不亦乐乎。教练发现后火冒三丈，让每人写个纸条，指出这次事件的主谋。所有的纸条交上去，只有一个名字：左小青。
尽管调皮，但左小青训练起来毫不含糊。虽然苦，但她从来没有对父母提起过，也从来不让父母去看自己的训练。“这一切，左小青都挺过来了。她在艺术体操队一呆就是八年，捧回五座全国艺术体操冠军奖杯。
偶然中踏入演艺圈
1993年，参加完七运会的左小青从艺术体操队退役。左小青来到北京，打算上北京大学体育系。当时姜文执导的影片《阳光灿烂的日子》已经在北京开机。父亲一位朋友是该剧组剧照摄影师，就带左小青去中戏附近的外景地看热闹。导演姜文一眼瞥见左小青，说：“还缺一个舞蹈演员的戏，你来试试吧。”电影里有一个跳舞的小女孩，于是就让小青“演着玩了”。
左小青的戏是在莫斯科餐厅门外开始的。那是一个寒冷的冬天，拍的却是夏天的戏，左小青穿着单衣，呵着寒气喝汽水，一点也不觉得冷，开始只觉得新鲜又好玩，但后来演着演着就不觉得好玩了。有个场景是她上楼梯，练了8年艺术体操的左小青无论怎么努力，上楼梯的时候总踩着八字步。这让导演姜文大呼头疼，一个镜头拍了又拍，他念念叨叨就是一句话“你怎么总改不了你那八字步？”最后电影公映了，“跳舞的女孩张晓梅”还是踩着八字步。歪打正着，这一幕反而成了影片颇具趣味的亮点。
虽然这次演的只是个小角色，她却因此爱上了表演，随后毅然改考了北京电影学院，被表演系录取。
上学期间，左小青先后参加了多部影视剧的拍摄。毕业后，她有了在湖南电视台担任《娱乐急先锋》主播的机会。这一个小时的娱乐节目，既锻炼人，又特别紧张、热闹，主持人的生活并非无趣，节目的收视率也在慢慢提高。但她觉得不满足，她总是想念北京，想念学校，生活中的一件小事往往也会让她泪水涟涟。她找到了不快乐的原因：自己真正喜欢的是表演，现在做的是自己不喜欢的工作。于是，她又回到了演艺圈。
以柔克刚，坚韧有力
左小青从配角演起。《财神到》、《因为有爱》、《棒球少年》，很多片子原本在人们心中就没有什么印象，更别说让大家记住作为配角的左小青。那段日子，她总是一遍又一遍地看周星驰的《喜剧之王》，剧中的一句话也因此牢牢刻在她脑海中：“其实我是一个演员。”她想，既然已经选择了走这条路，就要在最暗淡的时候耐得住寂寞。
2002年，左小青在电视剧《名捕震关东》中饰演侠女雅风，她以彩带为武器，飘逸而美丽，给对手温柔一击。还是这一年，影片《天脉传奇》在内地招演员，左小青凭借着当年“八年磨一剑”的功底，在众多竞争者中胜出，成为演绎杨紫琼少女时代的最佳人选。这是一部打斗戏，要求左小青身手利索。导演只给了左小青一个月左右的时间，要求左小青恢复练体操时的体型。已经七年没有练功的左小青愣是每天都坚持练功，尽管经常疼得泪流满面。有人劝她不要那么认真，反正有替身演员。左小青却说：“我希望自己能做好这些东西，给观众更直观更好的效果。只要是自己喜欢的事情，再苦也值得。”
《家常菜》是左小青拍戏以来周期最长的一部作品，“文惠已经长在我的身体里了，”左小青坦言，拍《家常菜》是最辛苦的。需要情绪爆发时，她拼尽了全力去演，一场戏下来，她往往有一种虚脱的感觉。在她看来，把诠释小人物的表演化为无形，更加贴近生活是最大的难点。剧中文惠被推进手术室前撕心力竭地说：“洪昌别生我气，我不跟你离婚，我要跟你这一辈子。”这一画面让荧屏前的人都流下了眼泪，文惠柔弱的外表下，那坚定执着的感情打动了每个人。
