公元219年，曹操为夺取战略要地荆州，与刘备在这一带酣战。刘备的大将关羽用重兵围住了襄阳，曹操的堂弟曹仁固守襄阳毗邻的樊城，处境相当困难。

　　这一年七月，曹操派虎威将军于禁率军支援曹仁。不久，樊城这一带连降大雨，汉水泛滥。关羽乘机引水去淹曹军，结果于禁全军覆没，被迫投降。

　　因为大水冲进樊城，曹仁处境危急。一些部将劝他放弃樊城，乘船退走。但有人尽力反对，说是水势不可能一向这样大，过些时日会退去，依然紧守为好。曹仁觉得有理，决定紧守樊城。