很久以前，王宫里有位很有才智而又老练的大臣，叫格尔姆昌德。王族的每个人，甚至连国王都对他非常敬重。
有次，国王的四位王子和格尔姆昌德的三个儿子之间发生争执，动了拳头，结果大王子丧命。国王知道后，马上把格尔姆昌德叫进宫。国王气得简直要发疯了，不容分说，就把格尔姆昌德和他的三个儿子判处绞刑。格尔姆昌德是忠于国王的，他对国王的判决没有半句申辩，甘愿受刑死。见此情景，国王深受感动，头脑冷静后，觉得大儿子的死是孩子们失手造成的，并非有意伤害，不该处他们父子四人死刑。国王说：格尔姆昌德，你知道山那边岱沃德国王那里有匹棕色的马吗？如果你能把棕马牵回王宫，我不仅免处你父子四人的绞刑，而且还会封你的儿子们很高的官位。
格尔姆昌德心里明白，要想得到这匹棕马是不可能的。但是国王的话倒是给了他和儿子们求生的机会。他接受了国王的命令。
第二天早，格尔姆昌德带领三个儿子乘坐只小船，顺着条大河出发了。几天之后：他们看见岸边有座小山，格尔姆昌德知道，从这座山开始，就是岱沃德国王的国土了。他停了船，带着儿子们上了岸。这里四处是荒山野岭，没有人烟。他们发愁无法了解棕马到底在何处。突然，格尔姆昌德发现远处隐隐约约有间茅屋。他们喜出望外，立刻向茅屋走去。走到茅屋跟前，格尔姆昌德连敲了三次门，才有个白发长须的老人走出开门。格尔姆昌德向老人作了自我介绍，老人对他们非常客气，躬身施礼把他们让进屋内。
白发老人好好招待了他们番。谈话中他们了解到，老人的儿子就在岱沃德国王的马厩里做事。格尔姆昌德马上想出条妙计。他把来这里的真实目的告诉了老人，并请老人帮助他去找马厩。老人起初支吾不语，经他们再三解释，最后才答应了他们的要求。
第二天，老人悄悄地把他们送到马厩。看守马厩的官兵正在舒服地睡大觉。格尔姆昌德仔细地把棕马打量了番，并在个角落找到块藏身的地方。
他们四人蹑手蹑脚地向棕马走去，可是棕马发现他们便大声嘶叫起来。为了不被发现，他们只得赶紧藏了起来。
正在酣睡的岱沃德被阵马嘶声惊醒，知道有人偷马，便带了土兵们急忙跑到马厩。他走到棕马身旁问道：我的英雄，是不是来了外人？棕马点了点头。岱沃德国王见棕马同意他的话，就马上命令士兵搜查。马厩里没有什么隐蔽的地方，不会儿，格尔姆昌德和儿子们就被搜出抓了起来。