十一岁的萨姆的脑海里总是浮现一只天鹅，每次盯着在柴炉上的煎锅里咝咝做响的鱼，眼前渐渐又浮现出那雪白的长脖子和黑喙的白色大鸟。
那个池塘冬天里大多听不到一丝声音，春天时微风会轻柔而又慈爱地在林间吹拂，清新的空气唤醒池塘底的泥土中冬眠的青蛙，山雀也变得很快活，树木正在萌出绿芽，鸟儿开始从南方往这里飞。你会猛然听到一种从空中传来的激动人心的声音一种号角般嘹亮的鸣声，高高飞着的白色大鸟。吭嗬，吭嗬！这是天鹅兴奋的叫声。
当小天鹅们来到这个世界上的时候，雾气像水壶里的蒸汽一般，正在渐渐地升腾。路易斯是萨姆的朋友，可是他不会说话，从没听他发出过声音。在那个不开心的早晨，路易斯知道了自己和哥哥姐姐们不同以后，他感到害怕极了。他不明白为什么自己生来就没有嗓子。他想，命运对我太残酷了。
　　夏天很快就过去了，天鹅的全家飞去了蒙大拿。
　　天鹅们到达他们在红石湖的冬居的几天，路易斯总是不能开起心来，既然不能使用他的嗓子，就该学会读和写。这里是水鸟的天堂，他有很多朋友。可他不能再留恋这些，毅然决定去拜访萨姆比弗，并从他那里得到帮助。于是他朝东北方向飞去。
　　萨姆领着路易斯一起去学校，说服了哈默博瑟姆太太。路易斯成为这所学校正式同学。
　　路易斯用他的嘴叼着一枝新粉笔。他有些胆怯，使劲地盯着各种各样长短不一的单词，可以想像他付出了何等的努力，何况他也跟小朋友们一起上数学课。
　 路易斯的父母发现路易斯失踪后，感到非常担忧，但总也无法找到他。爸爸雄天鹅每天都到处寻找失踪的路易斯，有时他呆呆地望着迷人的湖泊，秋季到了，冬天就快来了。他的心里，无时无刻都在挂念这个可怜的孩子。
　　一年过去了，又是一个春天。还是没有路易斯的消息。有一天早晨，当路易斯的那些长大了的哥哥们在玩水球游戏的时候，它们中的一个偶然抬起头，看到了一只从空中向这里飞来的天鹅。
　　那是路易斯！他脖子上用绳子栓着一块小石板和一枝白石笔。妈妈冲上来拥抱他，父亲优雅地弯着他的脖子张开两只翅膀欢迎他。每个人都喊着吭嗬和欢迎路易斯回来！ 他的全家都陷入了狂喜之中。他已经离家一年半之久了，看起来更大更漂亮了。他的羽毛现在是纯白的，不再是暗灰色的了。
　　路易斯用嘴叼起那枝石笔在石板上写字，可是，天鹅们哪个都不识字。只有那个喂食者能明白路易斯平时写的是什么。