阳春三月，好风光。山西大同府街上车水马龙，游人如织，也是一派热闹景象。街头转角一个胡同口种着两株桃树，枝头繁花点点，春意正浓。那胡同里尽皆是些二三层的雕琢木楼，门口牌匾或写丽春苑，或题风流居，每栋楼上都站着四五个衣着艳丽的年轻女子，浓妆艳抹媚眼如丝，不住挥着手帕招呼着楼下的行人，莺歌燕啼，与春色倒也般配。此地便是大同府最有名的花柳巷，来此寻欢作乐的富商公子多不胜数，一到开春时节更是游人倍增，据说连总督大人都曾偷偷来过这里。从巷口左数第二幢是座三层木楼，比其余木楼似乎都高一些，也阔一些，门口一张黑匾上书着不思归三字，想来是欲让人一入此温柔乡便不再愿回家了。只是有来便终究会有去，此时便从门口出来一个三十余岁的清秀男子，一身锦缎长袍，头戴一顶圆帽，小腹微隆身形略胖，一副养尊处优的模样。在他身后还跟着一个龟奴，躬着身子不住道：大官人走好。那男子随手从袖中摸出几文铜钱打赏，龟奴面上谄笑更甚，身子也弯的更低，口中忙不迭道：多谢官人，多谢官人。下次若有新的粉头来，小的必将提前告知，包您乐不思蜀。一边说着，一边将男子送至巷口才心满意足的回去了。
这男子满面春色口哼小曲，沿街便摇摇晃晃的向家中走去。路上偶遇熟识之人，笑着招呼他道：吴官人，今天又去快活了？也不知哪朵鲜花折了你手？男子也笑着摇摇头道：花开堪折直须折，莫待无花空折枝。你等俗人自不知花之乐，亦不知我之乐啊。路人闻听纷纷掩口而笑，男子却似毫不在意，悠悠然便转身走了，颇有些众人皆醉我独醒之意。原来此人姓吴名积羽，乃是大同府的一个富商，早年父母双亡孑然一身，遂变卖家产负贩江湖，十数年间起早贪黑含辛茹苦，以天地为庐舟车为宅，到而立之时终积起万贯家财，这才回大同买宅购地添置婢仆，成为一方巨富。只是他生性佻达，惯于一人，大富之后也不愿娶妻，欲图个自由快活，唯喜青楼烟花之地，隔三岔五便去寻欢作乐，每次都要留宿二三日，始终乐此不疲，又犹为钟爱雏妓，每每闻听来了新人，必花重金包宿，因此花柳巷中家家皆把他视作英国恐怖片鬼故事在线财神，每逢他来便争先恐后出门相迎，唯恐丧失一个发大财的机会。前两日那不思归新买了个绝对恐怖的鬼故事语音十四五岁的妙龄女子，吴积羽得知后便急忙赶了去，花费巨资将那幼雏连包两夜，直至今日方才心满意足得胜而归。回家路上他一想起那两夜的风流快活，便觉神清气爽意气风发，只待休息几日后再去寻个新鲜。

等回到家中早有婢女将酒食端上，他吃毕饭后又洗了个澡，这才躺下歇息了。不想待得第二日一早醒来，正欲起身时忽觉一阵头晕眼花，伸手一摸额头滚烫，竟然是病了。吴积羽想只怕是夜里受了风寒，急忙叫家仆去请郎中来把脉，又开了方子熬，可一连几副下去病却始终不见好，反而愈发重了，又待得数日过去，居然卧榻不起了，连接换了几个郎中也无益，每日昏昏沉沉水米不进，唯靠婢女将慢慢灌下。这一日他饮了刚刚躺下，正浑噩间忽见一满脸虬须的皂衣差役推门而入，径直走至他床前，不由分说便将手中一条粗大铁链将他兜头套住，大喝一声道：快随我走！吴积羽心中大骇，寻思自己平日并未曾有过那作-犯科之事，怎的有官府的衙役前来捉拿？正欲开口相询，却见那差役将手一抖，已将他从床上拽起，拉着便出门而去。吴积羽心中大惊，急忙高声呼叫，可婢仆们却仿佛听不到一般。此时那皂衣差役回头瞪着双眼瓮声道：你大限已至，尚不自知吗？吴积羽闻听此言，心中咯噔一下，回头望去，房中床上躺着的不正是自己么？至此方才明白自己已为孤魂，而那皂隶定是地府的勾魂使者了。惊惶间不及多想，唯觉身子虚若无骨似有似无，双足飘然不能沾地。室外天昏地暗方向莫辩，皂隶在前不住催促，心中苦不堪言。

约有半个时辰方到一城，皂隶牵着他穿门而入，遥见城中有一府衙巍峨高耸，气势昂然。那皂隶脚下不停，拉着他便进了府衙，连接穿过三道门庭，方见一宽阔大厅，厅上灯火通明，黑压压的跪着数十人。皂隶回身解下铁链，对他喝道：你就跪在这里等候发落。吴积羽心知这必是阴府，心中惧怕难言，只得依言战战兢兢的跪在堂下，回头见其余诸人，皆披头散发匍伏于地，也不知是什么模样。过了片刻，忽见东边大门打开，十数个紫衣官服之人鱼贯而入，分坐两旁侧席。顷刻又听钟鼓齐鸣，随即一人从厅后而出，坐在正中。吴积羽悄悄抬头看去，却见此人身着道袍，头戴雷巾，身形魁梧器宇轩昂，居然是个赤面老道。两旁诸官一见皆起身为礼，对这老道甚是恭敬。不多时又见一黄衣小吏手抱十数卷案薄走上大厅，西首一官虎面虬须，拿过一卷便检阅起来。看了片刻，忽抬头愕然道：此人命数未绝，何以将他抓来，莫不是皂隶捕错了？言毕便将手中案卷恭恭敬敬的递交给老道，请他审阅。老道翻阅数章，面色始惊后怒，吩咐将案卷传于众官审视，待众官看毕，尽皆变色。虎面虬须之官大喝一声道：将吴积羽带上堂来。随即便有皂隶将吴积羽头发抓起拖至堂上，吴积羽心中惊骇莫名，跪在地下连头也不敢抬。虎面官员怒道：检你案薄本命数未到，奈何残害如此多的柔弱女子，实是罪不可恕！此时西首一官起身道：此人宜当绝其命禄，罚为娼妓，方才显公允之道。众官听罢纷纷点头称是。那赤面老道却摆摆手道：不然。凡世上之人所犯-债，报应需于生短篇的恐怖鬼故事前。若是转轮之后，则死者一无所知，恐怖的母爱鬼故事生者又何罪之有？虽然罚为娼妓，实则还不如不罚。因此我欲变通一下，诸位觉得意下如何？众官闻听面面相觑，似乎颇有为难之意。老道起身笑道：此事不难，但凡听我安排即可。诸官听罢皆俯首称是。老道便命皂隶先将吴积羽带出厅外，等商议之后再做发落。