他高举反对帝国主义的旗帜，吹响了土耳其民族革命战争的号角。他说：如果我们没有武器战斗，我们就要用牙齿和指甲来战斗。很快，他就成为各民族主义组织的领导人。人们不叫他的本名穆斯塔法，而亲切地称他凯末尔。在土耳其语中，凯末尔是正义的意思。所以历史上也将这三年之久的反帝民族革命运动史称凯末尔革命。
穆斯塔法凯末尔阿塔图尔克1880年出生在巴尔干半岛的港口城市萨洛尼卡（今属希腊）。凯末尔的祖先原是迁居至此的犹太人，父亲阿里李查当过海关职员，又做过木材商和盐商。他在凯末尔7岁那年去世，由此，凯末尔一直跟随祖母生活。
凯末尔从小天资聪颖，个性倔犟。因为受不了伊斯兰教会学校中宗教气氛的约束，13岁他就瞒着祖母去投考当地的陆军预备学校。14岁升入玛纳斯提尔军事预备学校。毕业之后，凯末尔到首都进入伊斯坦布尔军官学校，1902年毕业后又继续在参谋学院学习，1905年毕业时，被授予上尉军衔，从此带兵作战。
1920年4月，凯末尔党人在安卡拉另行召开新议会，反对帝国主义的侵略和苏丹政府的卖国行径。他们成立了临时政府，并着手组织正规军。凯末尔任临时总统兼国民军总司令。临时政府得到了国际无产阶级的同情和支持。列宁领导的苏维埃俄国与他们签订了友好条约，并给予各种支援。
1921年初，凯末尔率领的15000人的国民军，在伊诺努战役中，打败了强于自己四倍的希腊入侵军。到8月份，在英国支持下，希腊10万大军向安卡拉的凯末尔临时政府发起了进攻。一场决定土耳其生死存亡的决战在8月23日打响。
刚刚建立起来的土耳其国民军，不管是从数量还是军队的装备上来说，都不是希腊军的对手。尽管这样，凯末尔提出了一切为了前线的号召，动员全体军人不惜一切牺牲，英勇抗敌。所有男子都上了前线，为国民军运送弹药的任务就交到了妇女的手里。他们冒着枪林弹雨，将一发发炮弹送入战壕，还有的妇女勇敢地端起枪和士兵们并肩战斗。
凯末尔亲自在前沿阵地巡察，指挥战斗。一发炮弹呼啸而来轰的一声爆炸，战马受惊后将凯末尔摔了下来，肋骨折断了。将军，您受伤了，应该回后方休息。凯末尔忍着疼痛摆了摆手，别声张，没关系，这种时候我无权休息。说着，他挣扎着爬上马背，用手支撑着腰，继续指挥作战。在他的鼓舞下，国民军和全国人民英勇sha敌，势如破竹，击退了希腊军队的上百次进攻，把精疲力竭的希腊军打得晕头转向，节节败退。
土耳其军民的努力没有白费，他们在两周之内就把英国支持的希腊军全部赶出了安那托利亚，收复了伊兹密尔，并且还俘虏了希腊军的总司令库皮奇将军，迫使苏丹逃亡国外。凯末尔因这次胜利被大国民议会授予加齐（胜利者）的称号，并晋升为土耳其国家元帅。
1923年10月29日，土耳其国民军进军伊斯坦布尔，实现了全国统一。并且召开大国民议会，宣告新兴的土耳其共和国宣告成立，凯末尔当选为共和国第一任总统，安卡拉为共和国首都。同年，英、法、意、希等协约国成员同土耳其在瑞士洛桑签定了《洛桑条约》，废除了治外法权，确认了土耳其领土和主权的完整。
在土耳其共和国成立之后，凯末尔在政治经济、文化教育等各个方面进行改革，他努力使土耳其成为资产阶级共和国，并且使土耳其世俗化，反对伊斯兰教神权势力对社会政治文化生活的控制和束缚等等，这一切后来被人民称为凯末尔主义。1928年4月10日，宪法删除了伊斯兰教为国教的条文。土耳其至此完全成为世俗的共和国。
1938年11月10日，病魔夺走了凯末尔的生命，全国人民举国哀悼。为了纪念这位共和国的缔造者，土耳其人民在博斯普鲁斯海峡岸边为他打造了一座塑像。它面向东方，正对着小亚细亚草原。这座人体塑像有一张雕刻得非常细致的脸，浓密的眉毛，锐利的目光，薄薄的嘴唇上留着两撇小胡子，身着西装，栩栩如生，仿佛正在昂首挺胸阔步前进。
凯末尔的改革使曾经被称为西亚病夫的土耳其走上了民族复兴的道路。凯末尔也因此被誉为土耳其之父。
