李老汉给地主扛了辈子长活，死的时候才五十多岁，可是成年累月地过那份苦日子，过的背也驼了，腰也弓啦，真像个老汉了。他死了后别的没留下，只留下了在庄外的三间破房子，因为他不舍得穿，不舍得吃，积攒下的几个钱，四十岁那年娶媳妇都花净了；可是李老汉很高兴，第二年他就得了儿子啦。穷家养娇子，给他起名叫长生。
　　长生长得挺好，大眼睛，高鼻梁，句话说了是很俊俏，当着他爹的面，有些人就夸奖说：这孩子将来找个媳妇是用不着费劲的。李老汉喜得乐哈哈他说：山老鸦，脖子长，娶了媳妇忘了娘。他只是这样说着玩的，可是长生长大了以后，真的娶了媳妇，真的忘了本啦，这些当然是以后的事情了。
　　长生爹死了不久，他娘也死了，他那时是个十多岁的孩子，爹娘活着的时候，常叫他刨点草来家烧，爹娘死了以后，他也不会做别的，刨些草来家，东邻西舍的换点什么吃，饥顿，饱顿的，好歹的混着没饿死。
　　他家的门前就是这遍方有名的银娘娘湾，水清得真跟青草上的露水珠样，深得却看不见底，天怎么旱它也不干。长生常听别人说，这湾底下，全是白花花的银子铺地，里面住着位银娘娘。
　　这银娘娘白裙子，白衣裳，头顶上戴着枝大红花。她能叫穷人变富，也能叫富人变穷；她手指着那里，你尽管刨就行了，准能刨到银子，不过是十年碰不着个闰腊月，见不着她就是的　了。
　　长生自从爹娘死后，在屋里闷的慌，常孤零零地个人坐在湾边。有时不得意了，遇着愁事上.也常在湾边上哭涕抹泪的。
　　有次，他在坡里刨草，地主家和他般大的个小家伙，到坡里去玩，看见长生，把眼瞪，腰叉喝道：快滚，别在这里刨！
　　长生不服他说：这是在道边上呀！
　　小家伙又骂开咧：你这穷种，半指地也没有，还敢嘴硬！
　　长生很生气，明明是情理，却不能讲，他草也不刨了，--读气来了家。