1949年，新中国政府取缔娼妓，赛金花随腐朽的制度扫进历史风尘，渐渐被世人遗忘。近年不少作家、导演站在女性主义的立场，声称要还原一个真实的赛金花。但在无数演绎和想像下，赛金花早已成为超越她本人的概念和符号，形象几经人为塑造，无不顺应当时社会的政治正确，真实面目很难还原。
议和大臣赛二爷的传说
1900年8月，八国联军攻入北京，慈禧、光绪仓皇出逃，市民惨遭jian*yin*掳掠。赛金花躲在北京南城避难，德国兵破门而入，情急之下赛金花说了几句德语，还拿出在德国与皇室、首相的合影。德国兵不敢造次，引她与八国联军主帅、德国元帅瓦德西相见。据说瓦德西对她热情款待，士兵更是对这个花枝招展又会说德语的东方女子充满好奇，都围着她转。据赛金花向刘半农讲述，受瓦德西之托，她带几个小军官到城里采买粮食等军需，百姓惧怕洋人家家闭户，听说赛二爷(赛金花)作中介担保，才敢开门卖粮。赛金花给这些人家都插上德国旗子，免得再受欺扰。洋鬼子在京城肆意jian*yin*妇女，赛金花索性操持老本行，介绍她的业内姐妹来军营，洋兵出手大方，姑娘们都愿意来。
太后皇上扔下百姓逃跑，朝廷高官不得人心，百姓便把一切功劳都归在赛氏头上。议和大臣赛二爷威震京城，越传越神，尤其盛传她和瓦德西同宿龙床，靠吹枕边凤救国救民。
人们忘不了赛金花的妓女身份，总要加些*yin*乱的花絮。瓦德西驻军期间，中南海仪鸾殿半夜失火，民间传言当时瓦德西和赛金花正全裸熟睡，顾不上穿衣服就相拥跳窗逃出。一些所谓名士以此为蓝本写就《后彩云曲》《序彩云曲》等等艳词，充斥着传统文人纠结的名妓情结。在他们笔下，赛金花既被拔高成深明大义的李香君、柳如是甚至王昭君，也被扣上红颜祸水的帽子，害及中外文武大臣。
《辛丑条约》立功之谜
1903年，赛金花吃了虐婢致死的官司，次年被遣回原籍苏州，后来又去上海开书寓为生(自立门户开书寓者是当时妓女的最高等级，要求精通弹唱，懂得应酬交际规范，书寓的陈设装修也要高雅讲究，按规矩只卖艺不留宿)。中华民国成立后，赛金花的客人中有了革命党人，其中江西民政厅长魏斯炅是她一生最爱。魏是江西都督李烈钧的心腹干将，1913年夏，李烈钧发起二次革命讨袁，失败后魏斯炅逃避追捕到上海，结识了赛金花。赛金花帮助他乔装打扮搭乘轮船逃往日*-本，他们上演了一出蔡锷与小凤仙式的逃之恋，但结局要美满得多。
1918年魏斯炅重返上海与赛金花结婚，请李烈钧作婚礼主持，大操大办明媒正娶。魏斯炅当时45岁，在江西老家已有一妻一妾，但他在外一向称赛金花为魏夫人。婚礼上赛金花穿着白色文明纱，面貌一新。魏斯炅给她取名灵飞，寓意灵魂就此飞跃，赛金花至死以魏赵灵飞自称。
1919年，第一次世界大战结束，作为战胜国，北洋政府在中央公园(今北京中山公园)建立公理战胜坊，专门给魏斯炅、赛金花发了请帖出席落成典礼，也许是因为这个牌坊和赛金花有渊源。当年八国联军发兵的主要借口是德国公使克林德被清军射sha，德国以此要挟，提出许多苛刻条件，尤其公使夫人一心报仇，态度强硬。据说李鸿章谈判久攻不下，遂请赛金花做说客，女人劝慰女人，终于使公使夫人答应用中国的传统办法赔礼道歉在东单克林德遇刺处建牌坊。1901年签订的《辛丑条约》，第一款即清廷派醇亲王载津为头等专使大臣赴德国道歉，并在中国竖立铭志之碑。
赛金花历来自称游说过克林德夫人，但强调是她自告奋勇，李鸿章请她出山的事是没有的。不过人们更愿意相信腐朽的清王朝和李鸿章无能，关键时刻恳求侠妓力挽狂澜，成就佳话。无论京剧、地方戏还是时髦的文明戏，都拿赛金花做过女主人公，赛金花也看过这些戏，接受采访时总要指出这些戏的不合史实之处：一是对她和瓦德西的情事描写太过；二是夸大她在庚子国难中的作用，虽十分夸奖我，但于我之良心上，诚为不安。
名人争相捐助救国侠妓
1933年，赛金花写呈文叙述庚子年救过人，请求政府免除她的房租大洋8角。以社会新闻著称的《实报》记者敏锐捕捉，报道了赛金花交不起房租的事，一时成为热点，各报争相采访。
在舆论的烘托下，赛金花又成了交际场上的红人，一些聚会、雅集上，主人常以请到赛金花列席为荣，而参加者也乐于前往，一睹传说中的名妓真容。她应广大听众需求，一遍遍叙述她在庚子事变中的经历。讲得多了，难免添油加醋，前后矛盾，因此有人认为，赛金花不过是个pian*钱的老妓女，说话皆不可信。对赛金花传奇最具颠覆意义的说法来自戏曲理论家齐如山，他早年与赛金花交往较多，自称知道她的底细。当年，齐如山听说刘半农在为赛金花作传，特意跟刘半农畅谈一次，说庚子年赛金花不过是一个老鸨子的身份，一个公使夫人怎能接见这样一个人据说刘半农听后确实有些震动。赛氏去世后多年，齐如山写文章说，赛金花德语稀松得很，他见到赛氏身边出没的德国军官都是中少尉，连上尉都没有，更遑论瓦德西。
大多数宾客还是愿意同情她，纷纷解囊，缓解她的生活困难。吴佩孚、胡适、梅兰芳派人送过钱物，齐白石、徐悲鸿、张大千、李苦禅等画家为她组织过义卖。名人接济她并不只是出于对迟暮美人的怜悯。当时正值九一八、一二八事变发生不久，举国上下弥漫着救亡图存的气氛，国民政府不抵抗政策颇受舆论抨击，而赛金花替清廷阻止八国联军暴行的传奇，刚好对现政府构成绝妙反讽。推崇救助赛金花，成了一种政治姿态。张学良曾携赵四小*姐去居仁里看望赛金花，说她是一美遮百丑，荣华富贵如浮云，转瞬即逝，唯有爱国壮举永垂青史。
夏衍话剧《赛金花》幕后
1935年，白色恐怖正盛，左翼剧作家夏衍在上海白俄公寓里躲了三个月。避难期间他创作了多幕话剧《赛金花》，借古讽今，抨击国民政府消极抗日。
1936年11月在上海金城大戏院首演《赛金花》，连续二十场，场场爆满，观众达三万人次以上。1937年初，《赛金花》在南京演出，剧中德国人审问一个洋务官员会干些什么，他惶恐地说：奴才只会叩头，跟洋大人叩头!并连连叩头。当时日军入侵，形势已十分危急，观众心领神会，哄堂大笑。台下主管g*-党文化事业的张道藩当场怒斥：怎么能这样演呢?他的手下立刻响应往台上扔痰盂，剧场大乱。第二天当局就明令禁止了《赛金花》演出。
不久，g*-党中宣部部长邵力子在一次文化界大规模宴会上点评了这部戏，给禁演政策打了圆场。他说把赛金花这女人描写得那么伟大也是过分的，她以美色周旋，为洋兵办粮草，是瓦全的精神，而我们的国家现在已到了什么地步?大家都已很明白我以为《赛金花》自有其禁演的理由了，因为我们现在已不需要瓦全，是宁愿玉碎!
死后被汉jian最后一次利用
就在话剧《赛金花》红遍上海的时候，故事真正的女主角于1936年冬在北平凄凉死去。当时天气很冷，她没钱多加煤炭，抱着破被于子夜气绝。各界人士捐了棺材和丧葬费用。出殡之日，虽雨后道路泥泞，但沿途摆设路祭者，络绎不绝。
陶然亭的和尚捐赠地皮一方，为赛金花建墓。据说她的故交请齐白石题了赛金花之墓，但20世纪50年代人民政府整修陶然亭，将赛金花墓和墓碑迁走，不知所终，有人说在文革中墓和墓碑都被毁坏。
现在到陶然亭公园，能够在慈悲庵陈列室寻到一些遗迹：一是刻在石碑上的《彩云图》，这是张大千1933年所绘之赛金花彩像，1937年镌刻入石。二是樊增祥的《彩云曲》石碑，1937年根据樊的手迹刻成。三是《赵灵飞之墓表》。1937年北平沦陷后，出任日伪北平公安局局长的潘毓桂跑到陶然亭，给赛金花立了这块碑，黑色大理石制，高约二米。碑文说她媲美于汉之明妃和戎，汉祚赖以延续数百年，其功当时不尽知，而后世有知者。寓意十分明显，借赛金花暗指自己当汉jian是深谋远虑良苦用心。曾多次访问赛金花的作者瑜寿写道：这是赛氏毕生所遭遇的侮辱中的最后一次也是最大一次。
如何评价赛金花，争论了百年没有答案。可以肯定的是，赛金花并不是民间想像的民族英雄，夏衍甚至说她只是一个以肉体博取敌人的欢心而苟延性命于乱世的奴隶，但他同情赛金花，因为在当时形形色色的奴隶里面，将她和那些能在庙堂上讲话的人们比较起来，她多少还保留着一点人性。
