1994年，为了让孩子受到最好的教育，他们一家三口来到了北京，丈夫开出租车，她摆修鞋摊，想不到时间不长，丈夫就因为车祸不幸去世。如果带着孩子回老家，经济压力会减轻不少，但为了孩子的前途，她还是咬着牙留了下来，仅凭着修鞋挣来的微薄收入支撑这个家。
后来她听说天安门和故宫一带由于人流量大，修鞋的生意比较好，她便辗转到了那里，收入的确比以前多了些，但相对于高高的房租和物价，母子二人的生活依然捉襟见肘，她无时无刻不在寻找着机会改变自己的命运，尽管她知道，在北京，一个连小学都未毕业的中年妇女想找一份高收入的工作无异于痴人说梦，但她却从未放弃过。
2002年的一天，一位在故宫做讲解员的女子到她的鞋摊来修鞋，在闲聊中那人告诉她，干这一行没有学历限制，只要对故宫熟悉，并且掌握一门小语种就行。女子无意中的一句话，如同一道闪电，给她扫净了黑暗，让她看到了光明的前程。
她的修鞋摊在故宫旁边摆了将近10年，每天耳濡目染的都是故宫的故事，只要再掌握一门外语，那故宫解说员的工作不就唾手可得了吗？
当年12月，海淀区北京应用技术大学开了一个葡萄牙语培训班，学费虽说只有1800元，但对她来说也是个天文数字，最后她狠下心报了名。然而，由于她的基础太差，听老师讲课时如同在听天书，为了不让自己中途放弃，她把儿子的几个荣誉证书带在身边，时刻提醒自己：儿子的成才之路，必须要她找一个比修鞋更能挣钱的门路。
为了强化记忆，她一咬牙，花了80元钱买了一个MP3，上课时录下老师讲课的内容，白天修鞋的空闲就反复听。后来，她还专门制作了一个牌子，用葡萄牙语写着：免费修鞋和问路，通过这种方法制造与老外交流口语的机会。她的故事感动了一个在外企做高管的名叫保利诺的巴西青年，保利诺邀请一些会说葡语的朋友，专门为她成立了一个外语角，一有时间，就去找她交流，这使得她的葡语水平突飞猛进。
2005年春节前，她被聘做7天的讲解员。可进了故宫就找不到东南西北了，而且，那些耳熟能详的故事，真正用葡语翻译起来，却常常是张口结舌。聘用方只好将她劝回了。没想到，三年废寝忘食的学习，连一次讲解也不能完成！她忍不住痛哭起来，痛定思痛，她找来《故宫导引》《珍宝馆》等资料，请保利诺把这些资料翻译成葡萄牙语。从此，每天一睁开眼她就开始背，给儿子做早餐时背，推自行车去摆摊的路上背，修鞋时背，吃饭时背，就连上厕所、晚上洗澡的时间也在背，直到将那两大本解说词背得滚瓜烂熟。接着，她还去故宫熟悉实景，她前后共去了8次故宫，故宫里任何一个不起眼的角落都留下过她的足迹。
2006年6月，她信心满满地参加了一家旅行社的故宫--BO物院讲解员的资格考试，结果顺利通过。现在的她早已不是那个凄惶的修鞋妇女了，而是一个每天操着流利的葡萄牙语徜徉在故宫里的白领，她的收入自然也水涨船高，现在她已经在北京按揭了一套60多平方米的两居室，儿子也于这年夏天以优异的成绩考上了巴西利亚大学计算机专业。
2010年10月1日，葡萄牙的重要领袖德布拉干萨来中-国进行友好访问，访问期间欲参观故宫。在经过严格考核后，她成了德布拉干萨的讲解员。
她叫朱桂栀，一个由农村修鞋大嫂华丽转身为故宫解说员的传奇人物。谈起自己成功的转身，她说：人生永远没有不可逾越的绝境，拥有的，只是无限的希望。不要去刻意寻找什么机遇，因为行动，就是最好的机遇。