我国古人用用十二种动物表示属相，就是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，后来，人们成婚都要看看属相是否相克。这种风俗还要从西汉说起。
有年元宵节，汉武帝刘彻脱去龙袍，换上便服，花几个近臣的保护下，走上大街，观灯玩耍。见人流之中，三五成群的姑娘们，都长得象花儿般。汉武帝问了几个都是十六岁。心想，民间还有这样绝色的美女。于是，就决定要再选千名十六岁的姑娘进宫，供他寻欢作乐。这可忙坏了钦差大臣，他们各地奔走，为刘彻挑选美女。
消息从京都长安城传遍了全国。上至朝中文武百官，下到黎民百姓，凡有十六岁姑娘的人家，可都愁坏了。
皇宫中有个叫东方朔的人，有个女儿叫玉妹，正好年方十六岁，长得仙女样。
这天，玉妹在丫环的陪周长在家中花园观花赏草。几个钦差，突然闯入园中，打量着玉妹，满意地点了点头，便从怀中掏出张玉帛，大声宣读：万岁旨意，宣召十六岁的玉妹明年正月十五进宫伴驾，不得贻误。违者，斩！钦差读完圣旨，又说：凡受召不去的女子，或走死逃亡者，皆问以欺君之罪，灭其九族三亲六故！说完，就走了。
当晚，玉妹将这不幸事告诉给东方朔。东方朔听后，也急得团团转，干搓手，心内暗骂：无道的昏君！你已封有三宫六院七十二妃，宫女不计其数，*yin*欲之心不死。东方朔掐着指头，自言自语地说：十六岁，十六岁，丁卯年生，是属兔的。说完，点点头，哈哈哈地笑起来：女儿，有办法了。我有天书！
眼看着就要过年了，东方朔化装在长安大街上卖起皇厉来。口中不断叫着：请用皇历吧，皇历里有天书！人们纷纷来买，看了皇历上的天书，都莫名其妙，向东方朔询问，东方朔笑而不答，只是说：天书，只有天子才能通晓。你们还是听皇上的吧！
很块，有天书的皇历传到了汉武帝刘彻手中，刘彻望着天书，只见上面写着：天赐良言，人间皆行，属相相克，切莫违逆
鼠羊旦休，白马犯青牛，虎蛇如刀错，龙兔泪交流，金鸡怕玉犬，猪猴不到头。
汉武帝念着念着，也不懂其意，忙向东方朔求教。东方朔说：万岁，请恕我直言。人皆有属相，而有的属相是相克的呀！比如，天书上写的，鼠羊相克，不能在起，更不能成婚。马牛相克，虎蛇相克。龙兔泪交流，兔，就是属兔的。万岁，您要选的千名十六岁的女子，是丁卯年生，正是属兔的，万岁是朝人王地主，身为龙体，若选了她们进官伴驾，这岂不是龙兔相伴，要泪交流吗？不是您死，就是她们亡，眼泪是要交流的啊！幸而天子得了天书，方可化险为夷呀！
汉武帝听罢，转惊为喜，当即收回选美女的圣旨。
从那时起，东方朔编造的属相相克的说法，便流传开来。