清朝光绪年间，陕西关中李家寨有大户人家，户主名叫戚子林。戚子林家有条养了近十年的大黄狗莉莉。俗话说狗通人性，母狗莉莉就是条极有灵性的狗。它两次智救主人的传奇故事至今还在当地广为流传。
戚子林从小便跟着父亲走南闯北做生意，由于他头脑活，嘴巴甜，不到20岁便开始独当面，成为生意场上远近闻名的行家里手。戚子林非常喜欢爱犬莉莉，每次外出都毫不例外地让莉莉给他做伴。
那年，戚子林在南方赚了大笔银子后乘船踏上了回家的旅途。天晚上，船停靠在码头后，戚子林草草吃了点儿便饭后躺在船内休息。忽然，船身剧烈地晃动了下，戚子林还没弄清是咋回事，就听船舱外传来声断喝：船内之人听着，明年的今天就是你的忌日。识相地赶快出来受死，免得弄脏了我的船！
戚子林知道今天倒霉，遇上了强盗，但他久闯江湖，遇事沉着冷静。他心里非常清楚，和这些强盗硬拼只有死路条。因此他决定先来个缓兵之计。于是他装出副非常害怕的样子，颤微微地走出船舱，跪在船头，磕头如捣蒜，说：好汉如能留我个全尸，则不仅我随身携带的银两全部归你，还会再给你四百两黄金作为酬谢。
强盗头子听罢哈哈大笑说：这小子八成是被吓昏了头，你死所有的东西全都归我所有，那里会另有四百两黄金？
好汉只知其，不知其二。我身上藏有四百两黄金的银票，只要我在上面签字画押便可在前边家票行里兑出黄金。好汉若能将我手脚捆绑后裹在草席之中，抛进河里，让我落个全尸，则我便在银票上签字画押。
强盗头子心想，这小子倒也诚实。我若将他手脚捆紧，投进河里，他纵使有再好的水性也难免死，遂答应了他的要求。
戚子林和强盗周旋时，莉莉卧在船舱内，静观其变，动也没有动。强盗们刚把戚子林投进河里，她随即纵身跳进河里，用嘴咬住草席，奋力向岸边游去。终于，她借着水的浮力将戚子林拖到了岸边。然后，她不顾劳累直朝河岸不远的寺庙奔去。因为天黑寺庙大门已关，莉莉不顾疼痛，奋力用爪子抓门。
寺庙里的和尚听到响动，打开了庙门。庙门刚打开莉莉便用嘴咬住和尚的裤腿朝外拖。和尚感到奇怪，随莉莉起来到岸边，看见草席裹了具尸体，扭身便走。莉莉连忙咬住和尚的裤腿不放，和尚只好解开草席，用手探了下戚子林的鼻子，发现还有丝气息，这才将他抬回寺庙抢救。/
第二天，戚子林终于醒了过来。他将遇难经过给和尚讲了遍，最后说：强盗们肯定要在那家票行里兑付黄金。如果我们从陆路抄小路直奔衙门告状，让衙门派人守候在票行门口，定能将强盗们网打尽。希望大师以慈悲为怀，除恶务尽，救人救到底。和尚听罢，双手合十，道了声阿弥陀佛，即随戚子林起上了路。
事情的结果正如戚子林所料，强盗们在票行门口全部落入了法网。就这样，戚子林在莉莉的帮助下不仅保全了性命，而且保住了自己的全部财产。从此，戚子林更加喜欢莉莉了。