导读：我们的大脑究竟是先将重要的视觉信息选择出来再进行处理，还是先将所有视觉信息都处理了然后再从中选择出有意义的信息翻译到意识层面？——

大脑能够处理视觉传入信息，并在理解和认知层面将这些信息给翻译出来。有时候，甚至当我们还未觉察到自己“看到”了这些信息时，大脑就已经把这些信息给处理了。这一研究结果发表在最新的心理科学杂志上。

美--国亚利桑那大学心理系在读--BO士Jay Sanguinetti与认知心理学家John Allen教授合作开展了这项研究。实验中，Sanguinetti向被试展示了若干黑白剪影图片，其中一些图片的白色背景当中隐藏了真实世界物体的信息（如下图），同时通过EEG技术监测了被试看图时的脑电波反应。

本研究中使用的实验图案，其中黑色剪影图案即“目标图案”，白色背景图案即“背景图案”

第一行，“有意义的目标图案/无意义的背景图案”，目标从左到右依次是电话机、乌龟和三叶草；

第二行，“无意义的目标图案/有意义的背景图案”，背景从左到右依次是海马、椰子树和钟；

第三行，“无意义的目标图案/无意义的背景图案”，无论目标还是背景，都不存在现实生活中的相似物；

“当我们看到有意义的画面时，大脑会呈现出特殊的脑电波反应，”Sanguinetti说，“在图像出现后约400毫秒左右，EEG记录的脑电波会有一个峰值，记为N400。”

“实验中，被试的注意力只会集中在黑色剪影的图案上，而不会去注意白色背景的图案。然而，脑电波记录显示，当白色背景呈现出有意义图案时，大脑仍然会有N400脑电波反应，”Sanguinetti的导师Mary Peterson说，“这说明大脑其实已经处理了白色背景中的图案信息，只不过没有将这个信息翻译出来，所以我们意识不到我们‘看到’了白色背景中的图案。”

此外，当黑色剪影呈现的图案是无意义的时候（在现实生活中找不到熟悉的形状），EEG也记录不到N400脑电波，证明了N400脑电波只有在图案有意义的时候才呈现。这项研究发现引起了科学家们的思考：为什么连那些我们未去注意的视觉信息，大脑都还要处理呢？

“传统理论认为，大脑处理视觉传入信息是一项非常费时费力的工作，所以大脑会有选择性地只处理那些我们注意到的信息，”Peterson说，“但事实上，大脑处理了所有的视觉传入信息，然后决定了将何种信息翻译到我们有意识的感知层面。”

“我们的发现为进一步了解大脑是怎样运作的打开了一扇窗户，”Peterson说，“处理了外界传入的信息后，大脑从一系列可能的翻译方式中选出一种，用这种方式将信息呈递到我们的意识层面，提醒我们‘注意’外面正在发生什么。而且这种翻译方式会依外界情境不同而不同。”

Peterson提出，我们的大脑可能已经进化出了一种筛选机制，即在浩如瀚海的视觉传入信息中，找出那些最重要的信息最终呈递到我们的意识层面，比如与生存威胁或食物有关的信息。

视觉信息在大脑中的处理、筛选和翻译是一个非常复杂且无比迅速的过程。Sanguinetti总结道。

Sanguinetti的这项研究揭示，当我们走在大街上时，我们的眼睛将所有看到的画面传递到大脑，随后大脑将有意义的物件从这些画面中辨识出来。尽管我们也许根本没有注意其中的某些物件。

Sanguinetti和Peterson计划在未来的研究中探索与图案意义辨识有关的脑区。Peterson说，“我们将进一步寻找究竟哪个脑区与图案意义辨识有关，EEG技术只告诉我们大脑当中有辨识图案意义的活动存在，但却没能告诉我们这一活动究竟发生在哪个脑区。”