1936 年 1 月 26 日，英王乔治五世驾崩，长子按照王室的法规继位，这就是爱德华八世。爱德华未婚，王后的宝座还在虚悬。其实爱德华热恋着华莉丝华菲尔德森普逊夫人。她是一位两度离婚的美国妇女。如果爱德华和她结婚，她将是英国合法的王后。今天看来，没有什么值得大惊小怪的。中东、南美的什么国王，讨了个美国电影明星、美女，不是照样称后吗？可是当时的英国传统却不许这样，王后必须是个贵族出身的千金，美国从来没有什么王亲贵族，再加上森普逊夫人又是个离过婚的，照保守党人看来，难以母仪天下。因此，不只王室忧心忡忡，国会更是群情汹涌。首相鲍尔温带头发难，认为让这样的一个美国的离婚妇人作了英国王后，将是大英帝国的奇耻大辱。他在国会里大肆咆哮，要爱德华在王位与森普逊夫人之间选择其一。

在英国王室的历史上，为争夺王位，宁死不让、骨肉相残的事有的是。不过时代不同了，爱德华也是个深明大义的人。他在爱情与王位不可兼得的时候，鄙弃尊荣，矢志不渝与心爱的人相厮守，不愿当一个负心的国王。他称王还不到一年，便自愿从王位走下来，挽救了一次英国政治上的危机。风波平息，英国臣民既感动，又欢喜。在他的逊位广播中，他坦率地向他的子民说：身边没有心爱的女伴支持和协助，是难以履行国王的重大职责的。

这位忠于爱情的逊位国王，于退位当晚即悄然离开英国往奥地利。森普逊夫人在法国康城等候与前夫离婚手续的法定期满后，二人即于 1937 年 6 月结婚。新王乔治六世即位，册封这个逊王胞兄为温莎公爵。森普逊虽然自动获得公爵夫人的称号，但当时的首相鲍尔温，却以捍卫王室的传统和尊严为名，不许称她为殿下，并且不许他们的儿女享有世袭贵族名衔的权利，简直全盘否定了逊王的胤嗣。温莎公爵婚后，与夫人自头偕老，没有儿女，便不存在世袭爵衔的问题。