春秋时代的孔子是我国伟大的思想家、政治家、教育家，儒家学派的创始人。人们都尊奉他为圣人。然而孔子认为，无论什么人，包括他自己，都不是生下来就有学问的。

　　一次，孔子去鲁国国君的祖庙参加祭祖典礼，他不时向人询问，差不多每件事都问到了。有人在背后嘲笑他，说他不懂礼仪，什么都要问。孔子听到这些议论后说：对于不懂的事，问个明白，这正是我要求知礼的表现啊。

　　那时，卫国有个大夫叫孔圉(音yu)，虚心好学，为人正直。当时社会有个习惯，在最高统治者或其他有地位的人死后，给他另起一个称号，叫谥(音shi)号。按照这个习俗，孔圉死后，授于他的谥号为文，所以后来人们又称他为孔文子。

　　孔子的学生子贡有些不服气，他认为孔圉也有不足的地方，于是就去问孔子：老师，孔文子凭什么可以被称为文呢？

　　孔子回答：敏而好学，不耻下问，是以谓之文也。意思是说孔圉聪敏又勤学，不以向职位比自己低、学问比自己差的人求学为耻辱，所以可以用文字作为他的谥号。