古时候，有一个善良的老头儿和一个善良的老婆婆，那老头儿足足有一百岁了，那老婆婆的年纪和老头儿相仿。这一对老人头发白得象雪一样，心里忧郁得象黑夜一样。你们知道为什么吗？因为他们没有孩子，没有孩子来围着他们欢笑和歌唱；现在他们者了，没有孩子来帮助他们工作；没有孩子爬到他们的腿上，一边叫着爸爸妈妈，一边和他们拥抱。
　　有一个冬天的黄昏，他们剥着蚕豆，预备明天的饭食。他俩面对面坐在桌子的两边，剥着豆荚，把剥好的蚕豆投在一只盆子里。剥了一些时候，老婆婆凑到盆子上，看看剥了多少蚕豆。
　　她叹息说：唉！如果这些蚕豆都是小孩子，那多好啊！
　　马上，所有的蚕豆都变成了小孩；白蚕豆变成了小男孩，有色的蚕豆变成了小女孩。这些孩子都跳出了盆子，走到桌子上，兜着圈子，翻筋斗、游戏、打架。有些孩子沿着桌子的脚滑下来，在石板地上奔跑。于是，四面八方都听见叫喊的声音：
　　妈妈，我饿了，给我一片果酱面包吧。
　　爸爸，我口渴了，给我一些喝的东西吧。
　　哥哥扯了我的头发。
　　姐姐打我。
　　给我擦擦吧，我的鼻子脏了。
　　我要那把水壶。
　　我要这个，我要那个。
　　啊！好一片喧哗的声音这两个好老人被吵得耳朵都快聋了。
　　他俩说：我们怎样对付这些孩子呢？如果他们能重新变成蚕豆那多好。马上，所有那些在桌子上的小孩，都跳进盆子，变回了蚕豆。可是，那些在石板地上的孩子再也爬不上桌子了。而且也应该这样说，他们全不想变回蚕豆了，因为他们认为做一个爱玩的孩子比做快要被人煮的蚕豆要有趣得多。他们怎么办呢？他们藏在各处的角落里，藏在床底下，藏在橱底下，藏在木屐里和拖鞋里。老头儿和老婆婆急急忙忙地去找他们，用鸡毛帚在那些家具底下掸着，把那些鞋子倒空。他们捉住了那些小孩子，扑托扑托，把他们投在盆子里，他们就又重新变成了蚕豆。不多一会儿，老头儿和老婆婆再也找不到孩子了。
　　他俩继续剥着蚕豆，预备明天的饭食。他俩面对面坐在桌子的两边，一边剥着豆荚，一边把剥好的蚕豆投在盆子里。隔了一些时候，老婆婆又凑到盆子上去看看剥了多少蚕豆。
　　她说：唉！剥得很慢。刚才我们真笨。如果我们留下一个孩子，只要一个他生得那么小，不会给我们添什么麻烦的，而且他还可以帮助我们剥蚕豆呢。于是，他们听到一个小小的声音在说：妈妈，您不必担忧，还留着一个呢。
　　你在哪儿呀？我很愿意告诉您，可是，先请您答应我不把我投到盆子里。
　　我答应你。我呀，我就在墙角下的老鼠洞里。
　　说罢，他就从躲藏的地方跑出来，出现在这对老人面前。两个好老人很是快活，把他放在桌子上，放在两个人的中间。这孩子开始很快地剥豆荚，很快地把剥好的蚕豆投在盆子里。他做得快极了，蚕豆好象冰雹那样的落下来。笃笃笃，笃笃笃，一转眼工夫，盆子满了，蚕豆剥好了。

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　　两个好老人有了这样一个小孩，很是高兴。他们就叫他豆约翰。豆约翰是一个小男该，身体象蚕豆那么大。他不能站在一个地方不动，他整天都在活动。在冬季里，他代替两个老人操作家务，锯木柴，生火，烧菜，照看母牛。
　　雪融化后，他就出去买东西。他到面包店里去买面包，把钱付给掌柜的时候说：女掌柜，请您给我三只圆形的大面包。
　　女掌柜睁着眼睛说：我分明听见一个声音，我明明看见钱在摆动，却看不见人。
　　她终于发现了他，给了他三只圆形的大面包。豆约翰是一个爱玩耍的孩子，他乘着把面包带回去的机会，把它们当作游戏用的木环，一个接着一个地滚着。
　　村里的人见到了，惊奇地问道：
　　这些面包怎么会自己滚到好老人家里去的呀？
　　当晴朗的日子来到的时候，老头儿说：
　　现在，我该去耕田了。
　　豆约翰很想到田里去代替老人工作，可是老头儿不赞成，他说：到那里去要经过一个森林和一条小溪，那里的野兽会把你吃掉的，或者你会淹死在小溪里的。
　　然而，豆约翰是不肯呆着不活动的。当老婆婆准备给丈夫送午饭时，他坚决要代她送去。
　　他每只手臂上套一只篮子，开始出发。他走到小溪前，怎样渡过去呢？他看见在附近有一个放羊的牧童，就喊道：
　　喂！这群羊儿的牧童，帮我渡过这条小溪吧！
　　牧童走近他说：谁在说话？我看不见人。
　　是我啊，难道我不能算数吗？豆约翰说着，挺起了他的小身体。可是，他是白费力气的，牧童仍旧看不见他。
　　我明明看见两只篮子，但是我看不见带篮子的人。
　　于是，豆约翰站在一只篮子上，使人家看见他，牧童就帮助他渡过了小溪。
　　豆约翰来到了田边，喊他爸爸吃饭。爸爸在附近的一棵小树旁边和树荫底下来来往往地干着活儿。
　　豆约翰说：您吃饭的时候，我来继续耕田。您把我放在马的耳朵里，把马鞭子放在我的手里。
　　于是他开始叫喊：吁！嚯！迦！耳！把马鞭子抽响。马果然向前走着，服服帖帖地听从他的指挥。
　　几个小偷在路上走过，看见这匹马独自在耕田，还随着吆喝声挥动鞭子。
　　他们说：啊！这真是一匹好马，我们来带它走吧。
　　他们走近马，想牵走它。豆约翰对他们高声喊道：
　　不要走近来，要不然我要用鞭子来抽你们的脸了。
　　他又喊道：爸爸！爸爸！小偷！
　　爸爸赶到了。小偷觉得很惊奇，就问他谁在说话。爸爸就把豆约翰介绍给他们。豆约翰对他们可不客气，举起了鞭子，还握紧了那顶小顶小的拳头。
　　小偷们说：请你把他借给我们几天，他可以帮助我们做些事情。爸爸不答应，可是那些小偷一再要求。他们人多，来势很凶。

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　　调皮的豆约翰就向爸爸说：让我跟他们去吧，我将要好好地捉弄他们一番。
　　小偷们带走了他，把他们希望他做的事情告诉了他。
　　今天晚上我们要到一家富裕的庄主家里去偷东西。你生得很小很小，可以从锁眼里钻进去。你一到了屋子里，就挑那些顶值钱的东西，从窗上抛给我们。
　　豆约翰回答说：好的。
　　到了晚上，小偷们蹑手蹑脚地走到了田庄，庄子里的人都睡觉了。他们吩咐豆约翰从一个锁眼里钻进去。豆约翰到了屋里把一扇窗子轻轻地拉得半开半闭，然后他用力地向小偷们乱嚷：这里有金子，银子，珠宝，小偷们，告诉我，你们要些什么东西？
　　小偷们说：别这样大声叫喊！别这样大声叫喊！你快要使我们被人家捉住了。豆约翰喊得更响了：这里有金子，银子，珠宝，小偷们，告诉我，你们要些什么东西？
　　喊声那么响，田庄里的人都被吵醒了。庄主就喊：捉贼！仆人们都拿着大叉子赶来，小偷们只好很快地逃走。
　　豆约翰自己想到：现在我怎么办呢？如果他们找到了我，会当我是小偷，把我吊起来的。
　　他就溜到外面去，逃到仓房里，躲藏在一束稻草里。他忙乱了一整天，已经很累，所以就在稻草里睡熟了。
　　到了早晨，田庄里的小丫头来给母牛喂食，她就把仓房里的那束稻草放在食槽里，不用说，那只母牛就把稻草和豆约翰一同吞了下去。豆约翰在牛肚子里醒来的时候，觉得不大舒服。
　　他想：如果人家再给这畜牲喂草，我就要被食料闷死了。于是，他高声喊道：不要给喂草了，我不饿了。
　　小丫头吃了一惊说：我的母牛会说话啦！
　　可是，母牛不会说话，她就安了心。
　　她说：无论如何，我要给它喝些水。
　　她走到井边，吊了一桶水。豆约翰听见她又回来了，心想：如果这只母牛喝下这一桶水，我会被淹死啦！
　　于是，他又用力喊：我不要喝水，水太多了。
　　这一回，小丫头吓得跌了一交，连水桶也打翻了。
　　她连忙爬起来，跑回庄上去向庄主报告：我们的母牛会说话了！我们的母牛会说话了！她把全部经过讲给他听了。
　　庄主赶来看看，他也拿稻草给母牛吃。他听见有一种声音传来：不要给稻草了，我不饿了。
　　庄主说：它的确会讲话了，它着了魔啦，我们应该-死它才好。
　　他们当天就宰了牛，把藏着豆约翰的肚肠丢了出来。
　　一只饥饿的狼正在田庄四周走来走去寻食，他找到了母牛的肚肠，把它吞下肚去。现在，豆约翰到了狼肚里去了。他这时候并不比在母牛肚子里更舒服些。
　　他自言自语说：如果狼再吃东西，我就要闷死了。我必须阻止它再吃东西。那只狼每次溜到羊群旁边，准备去吃小羊的时候，豆约翰就高声叫起来：牧童，牧童，把你的狗放出来，大灰狼来了，大灰狼来了。

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　　牧童们马上把狗放出来，并且带上武器赶过来，狼只好快快逃走。
　　那只狼走近一家田庄，伸长了脖子正想去捉一只鸡或鹅，豆约翰又高喊起来：庄主啊庄主，把你们的狗放出来，大灰狼来了！大灰狼来了！
　　那只狼什么东西都偷不到，什么东西都吃不上，他就瘦下去了，瘦下去了他去找他的朋友狐狸，向狐狸请教。
　　到树林里去，找一棵桠枝交叉的树。你用力顶着两根树桠枝的中间，紧紧地挤着自己，那个小家伙就会出来了。
　　狼就来到了一棵桠枝交叉的树木前，把身体顶在叉开的桠枝间，哼哼地用力挤着，豆约翰忽然被挤了出来，跌倒在地上。你们一定想象得出，他的身上有些脏。他就在一个水潭里洗着，他听见了脚步声，连忙去躲在一束细桠枝底下。
　　走来一个老太婆，背上背着一只篮子，寻找烧火用的木柴。她拾起豆约翰待着的细桠枝，一古脑儿投在篮子里。
　　老太婆拾好木柴就回家去，豆约翰从小洞洞里向外面望，看见那老太婆正从他家的附近走过。他就叫喊起来：
　　好老婆婆，笃笃笃！你的篮子里有一个魔鬼。
　　老太婆以为真的听到魔鬼在说话，她害怕得把篮子丢在地上，急急忙忙地逃走了。
　　豆约翰高高兴兴地走出躲藏的地方，回到父母那里。原先他们以为他丢失了，现在看见他回来，非常快活。
　　豆约翰继续帮两位老人干活，一直到他们老死。