唐穆宗长庆年间，相传有个处士马拯，听说衡山祝融峰人住着一个伏虎长老。他带了一个童仆，上山去拜访那位长老。

他登上祝融峰，见到一座佛寺里，果然有个须发皆白的老和尚。老和尚很热情，一定要留马拯吃饭，可是厨房里的油和盐正巧用完了。马拯就叫童仆下山去买油盐。老和尚陪送他走出寺门。马拯独自一人站在寺边观赏山景。这时，从山下又来了一个叫马沼的隐士。两人互通姓名过后，马沼说他在半山腰看见一只猛虎在叫人……马拯问了那人的年龄、容貌、衣着，惊叫道：“那是我的童仆！”马沼又说：“新鲜的是，那猛虎吃了人后，突然之间变成一个须发皆白的老和尚。”不一会，老和尚返来了，马沼轻声对马拯说：“正是这个和尚。”天晚了，老和尚要请他们住僧房，两人却喜欢住在斋堂里。他们把门紧紧闩上，调查着外面的动静。半夜间，有只老虎(tiger)频频来撞门，两人用力顶住，门才没有被撞开。两人决定要除掉这只吃人的老虎，终于想出了一个好法子。

第二天一早，两人说是后院一口井里传出怪声音，把老和尚骗到井边。当老和尚凑到井口看时，马沼一用力，把他推下井去。和尚一落水，马上变成为老虎。两人搬来大石头，把它砸死了。两人下山时迷了路，之后幸亏遇见一个猎人(knife)，就住在搭在树上的窝棚里过夜。

半夜间，马拯突然之间之间之间被树下的人声吵醒。他借着月光一看，竟有几十个人，叫嚷着要替老虎报仇。猎人通知他们，这些人都是被老虎吃掉了，可死后却替老虎开道，成为伥鬼。马拯骂道：“你们这些伥鬼，死在老虎嘴里，还要为它痛哭、报仇！”

现代相传，被老虎吃掉的人，死后变成伥鬼，还要为老虎效力。成语“为虎作伥”由此而来，现比喻为大暴徒做帮凶。